“陛下，宣府镇急报！”
“三日前，鞑靼轻骑三百夜袭张家口堡，焚粮仓，掠牛马，杀军民百余。”
“边军追剿不及，敌已遁入野狐岭。”
“此股鞑子狡诈异常，遇大军则散，遇小队则聚……”
朱棣目光沉冷，转向朱瞻均：“神机营新卒，可堪一战？”
五日后，乾清宫西暖阁。
殿外秋雨初歇，瓦檐滴水声断续，殿内却凝着一股肃杀。
鎏金铜炉里龙涎香细烟笔直，朱棣踞坐御案后，手中那份宣府镇急报的边角已被攥得微皱。
杨士奇、夏原吉、英国公张辅等重臣分列两侧，朱瞻均与朱瞻基亦在班中。
“三日前，鞑靼轻骑三百，夜袭张家口堡。”朱棣的声音不高，一字一字砸在静默里，“焚粮仓两座，掠走牛马四百余，杀守堡军士四十七、民户六十三。待宣府镇援兵赶至，敌已遁入野狐岭。”
他将急报轻轻搁在案上，抬起眼，目光如鹰隼般掠过众人，最终钉在朱瞻均身上。
“野狐岭。”英国公张辅浓眉紧锁，喉间滚出一声沉哼，“那地方沟壑纵横，密林丛生，大队人马难以展开，正是这帮豺狼最惯藏身袭扰之处。遇大军则化整为零散入山林，遇小队则聚而歼之……难缠得很。”
朱棣的手指在紫檀木案沿叩了叩，发出沉闷的“笃、笃”声。
“北疆九边，年年烽火，岁岁流血。”他缓缓道，视线仍未离开朱瞻均，“朕给你神机营，授你‘三段击’，不是让你在西山校场上放烟花。”
“皇爷爷。”朱瞻均出列一步，躬身行礼，肩背挺得笔直。
他今日未着常服，而是一身神机营新制的靛蓝窄袖战袄，腰束皮带，虽面有连日督训的疲惫，眼神却清亮锐利，“孙儿日夜所练，正为今日。神机营新卒已熟稔装填，三段击阵型初成。虽只三百人配齐枪械，然足可一试锋芒。”
“三百对三百，倒是个‘公平’。”朱棣语气听不出喜怒，“然战场非校场，鞑子更非木靶。新卒未经血火，枪声一响，硝烟一漫，手抖了，腿软了，阵型乱了，如何？”
“孙儿敢立军令状！”朱瞻均声音陡然拔高，清朗坚定，“神机营三百锐士，若不能破此股鞑靼，或自身折损过三成，孙儿愿领一切罪责！”
暖阁内静了一瞬
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