服的郎中、主事，一个个垂手肃立，等着迎接凯旋的将领。远处还有不少看热闹的百姓，挤在街边伸着脖子张望。
贾琏伸长脖子，不时朝官道尽头眺望。贾瑕倒还算镇定，只是手里握着的马鞭无意识地一下一下敲着靴筒。贾琮年纪最小，个子又矮，踮着脚也看不了多远，索性爬到了路边的马车上，站在车辕上踮着脚尖张望。他忽然伸手指向远方，喊道：“来了！爹回来了！”
众人顺着他的目光看去，只见官道的尽头烟尘滚滚，一队人马正朝城门这边缓缓而来。打头的是一面大旗，迎风招展，上面绣着一个斗大的“贾”字。旗下，一个穿着铁甲的身影骑在枣红马上，身板挺直，器宇轩昂，虽然隔着还远，却已经能看出那股子得意劲儿了。
贾琏和贾瑕对视一眼，都忍不住笑了。贾琏低声道：“爹这排场，比你回来时候气派多了。”贾瑕笑道：“那是自然。我回来时候多狼狈，爹可是立了功回来的，腰杆子当然硬了。”
队伍越走越近，贾赦的轮廓也渐渐清晰起来。他穿着一身崭新的铁甲，头盔夹在腋下，露出有些花白的鬓发。脸上比离京时黑了些，却精神了许多，眉眼间带着几分从前少见的英气。他身后跟着几百人的队伍，虽然长途跋涉后略显疲惫，但队列还算整齐，军容倒是说得过去。
不远处的队伍后面，一个穿着白色中衣的身影正低着头缓缓跟着，背上背着一捆荆条，步伐沉重，不敢抬头看向城门口的方向。正是王子腾。
贾赦到了城门前，翻身下马，先朝梅竹剑拱了拱手：“梅大人，有劳在此久候。”梅竹剑依旧那副不动声色的模样，淡淡道：“贾将军一路辛苦。陛下已在宫中等着了，还请将军随本官入宫复命。”贾赦应了，又与旁边几个部属寒暄了几句，这才转过头来，目光落到了自己的三个儿子身上。
贾琏、贾瑕、贾琮快步上前，整齐地跪下，磕了三个头，齐声道：“儿子给父亲请安。”贾赦微笑着点了点头，目光在三个儿子脸上一一扫过，然后落在贾瑕脸上，忽然收了笑，抬手照着贾瑕的后脑勺拍了一巴掌：“你个小兔崽子！竟让老子担心！平安了也不知道早点给你老子送信，害我白跑一趟辽东！”他这一巴掌虽然
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