话说冬去春来，天气渐暖。荣国府中花木扶疏，柳絮纷飞，一派生机盎然之象。近日来府中发生的大事无非就是一件——薛家进京了。
这薛家乃是金陵四大家族之一，与贾家素有姻亲之谊。薛王氏是王夫人的胞妹，早年嫁与薛家，生下一子一女。那薛家虽以皇商身份立足，却能位列四大家族，可见其根基之深、势力之广。
据贾赦私下里与贾瑕说起，薛家明面上顶着个“紫薇舍人”的名头，为内务府做采办，实则仗着商人走南闯北、耳目众多的便利，替宫里头打探各处情报，算得上是皇家的耳目。只是自打薛老爷仙去之后，这项要紧的差事便渐渐旁落，薛家在宫里的地位也不如从前了。
薛老爷留下一子一女：长子薛蟠，今年十五岁；次女薛宝钗，今年十二岁。那薛蟠自小被寡母娇生惯养，养成了个纨绔性子，在金陵城里横行无忌，无人敢管。上月在金陵，因与旁人争买侍女，竟喝令手下豪奴将那人活活打死。人命关天，他却浑不在意，只留下几个家丁在衙门里敷衍应付，自己则陪着母亲、妹妹，大摇大摆地进京来了。
说来那金陵知府也是个混账的。
碍于薛家的地位权势，竟判了一桩糊涂官司：说是薛蟠纵奴打人，实非有意害人性命，然既失手杀人，便将那动手的仆人判了斩监候，薛蟠则判了个“向北流放两千里”。可这两千里地从金陵算起，往北两千里，恰恰就是京城。
于是薛蟠连流放都不必真去，大摇大摆地随着家眷进了京。这般掩人耳目的判法，明眼人一看便知是官商勾结、草菅人命。只是金陵地面上的苦主被银钱封了口，无人敢再追究罢了。
薛家此番进京，明面上的由头是送薛宝钗入宫待选，实则是薛蟠在金陵惹了人命官司，避祸而来。京中既有姨母王夫人在荣国府，又有舅舅王子腾在朝中做官，自然是最好的庇护所。因此一到京城，薛家母子三人便直奔荣国府投奔。
薛家来的那日，贾瑕正在东院练武。赵勇教了他一套新枪法，说是当年老太爷传下来的，让他好好练，莫辜负了上皇的期望。贾瑕练得满头大汗，忽见昭儿跑进来道：“三爷，薛家的姨太太和哥儿姐儿来了，薛家少爷来拜见老爷，老爷叫您去前院见
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