建始殿偏殿里，曹叡站在窗前，看着那四个身影转过宫墙拐角，消失在浓绿的树荫里。
他嘴角的弧度还没完全收回去，指尖在窗棂上轻轻叩了两下。
“辟邪，”他唤道，“那盒饴糖还剩多少？”
“回陛下，还剩大半盒。”
“收好了。”曹叡转过身来，走回案后坐下，拿起朱笔，“以后说不定还要发呢。”
辟邪低头应了声“是”，嘴角却忍不住往上翘。
窗外传来隐约的笑声，隔着几重宫墙和满城浓荫，飘进殿来，混着初夏的风和蝉鸣，轻轻落在案头那卷摊开的奏疏上。
曹叡摇了摇头，笑了一声，提笔蘸朱，在那卷幽州屯田的奏报末尾批了一个“准”字。
笔尖落下时，殿外正好有一阵穿堂风过，把案角的纸页吹得哗啦翻动，像有人在一旁附和着笑。
太和十二年的夏天，就在这满城槐香、几声老笑、一颗饴糖的甜意里，不紧不慢地继续向前流淌着。
六月的洛阳城里，四个白发苍苍的老将军就这么勾肩搭背地走在街上，穿着家常的袍子，腰间挂着酒葫芦，像四个刚下了学的老顽童。
路上的行人纷纷侧目，有几个认得他们的，赶紧退到路边躬身行礼。
可他们谁也没注意，只顾着互相揭短、拌嘴、大笑。笑声顺着长街一路滚过去，惊起几只栖在屋檐上的麻雀，扑棱棱飞向湛蓝湛蓝的天空。
两个月后，太和十二年八月，大魏举行了第一次科举考试。
考场设在洛阳城南的太学里，从各州郡选拔上来的学子共三百余人，分经义、策论、律令、算学四科，连考三日。
试卷由庞统亲自主持拟定，经曹叡审阅后封存，开考当日当众拆封，考生答卷糊名誊抄，考官集体阅卷，层层复核。
放榜那日，洛阳城南门外的城墙根下挤满了人。红纸黑字写成的榜单贴在墙上，上面密密麻麻地列着录取者的姓名和籍贯。
有人喜极而泣，有人沉默着退到人群后面，也有人攥着榜单上的名字一遍一遍地看，像要把那几个字刻进眼睛里。
曹叡站在城楼上，远远地望着那片攒动的人头，沉默了很久。
“辟邪，”他偏过头，声音不高，“如今天下英雄尽入我彀，你说这些人里，将来会不会又出几个姜维、邓艾？”
辟
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