子洗得够肥啊！”脚夫抹了一把嘴角的油星子，辣得直吸溜气。
“那可不！不用交那劳什子的‘开市捐’和‘占地税’，省下来的钱，老汉我全换成实打实的下水了！”老赵头用搭在脖子上的毛巾擦了擦手，压低了嗓门，手指隐蔽地指了指街角。
十字路口处，两名穿着深灰色军大衣、头戴M35钢盔的卫戍军士兵正端着步枪，像两尊铁塔般站着笔挺的军姿。路过的行人从他们身边走过，他们连眼皮都没眨一下。
“搁在以前，郑家的兵痞巡街，这第一碗肉不得先给他们端过去孝敬？敢说个不字，摊子都给你掀了！”老赵头眼底带着敬畏，“你瞅瞅周大帅的兵，在这儿站了半个时辰了，别说拿咱们的东西，连一口热水都没讨过！”
旁边一个正在挑选红纸准备写春联的穷酸秀才凑了过来，手里捏着两块碎银子。
“大帅那是真正的青天。免了赋税不说，连我这穷秀才家，昨天都领了五十斤白面。”秀才眼眶泛红，“我那卧病在床的老娘，总算能在年夜饭上吃顿纯白面的饺子了。这恩情，我得让娃娃们记一辈子。”
整个集市上，讨价还价的喧闹声、切肉的案板声、铜钱碰撞的清脆响声，交织出一幅久违的市井长卷。那些长期印在底层百姓脸上麻木与绝望，被这口热腾腾的猪油烩菜和兜里省下来的铜板，彻底烫出了对未来的活气。
……
除夕。京城，广渠门外。
灰蒙蒙的天空飘着细雪。
四辆破旧的平排驴车停在城门外两里处的一片枯树林里。
兵部左侍郎裴寂站在雪地里，两只手死死揣在紫貂大氅的袖筒里，冻得直跺脚。他看着面前那个身高一米八五、犹如铁塔般的特务营排长郝猛，脸上的褶子全挤到了一起。
“郝排长，郝爷！”裴寂压着嗓子，声音里带着哀求，“这里是天子脚下！不是你们北境！前头就是九门提督的防区！你们带着这些要命的重家伙进城，那是谋逆的大罪！只要城门校尉查出来，咱们在场的所有人，包括本官在内，脑袋全得搬家！”
郝猛单手提着MP18冲锋枪的枪背带，粗糙的大拇指在冰冷的枪机上蹭了两下。
“裴大人。咱们当兵的，武器就是命。大帅让我们来护着那五百万两银票，
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