达世界尽头的荒芜平原。
大地是病态的暗褐色，龟裂的纹路如同干涸河床般蔓延。
更令人不安的是，从荒原上无数孔洞中，正持续不断地喷涌出某种未知的淡黄色气体，它们如同瘴气，低低地弥漫在地表之上，扭曲着光线，也遮蔽了视野，让人无法看清气体之下究竟隐藏着何等的致命杀机。
“帝皇在上。”法兰克低声呢喃，这句话语既是祈祷，也是对前方险阻的本能反应。
“行了，走吧。”赫拉克勒斯拍了拍他的肩甲，发出沉闷的响声。
“我们在这里干看着没任何用处。恐惧源于未知，但停滞只会滋养恐惧。”
两人不再犹豫，迅速汇入了一支正在形成的小型队伍。
这支临时组成的队伍大约有十几人，大家默契地保持着警戒队形，开始向集结点的大致方向推进。
脚步踩在松脆的沙石上，发出沙沙的声响，伴随着动力装甲伺服系统轻微的嗡鸣，是这片死寂世界里唯一的人类痕迹。
前行了约莫数公里后，队伍前方出现了分歧。
一条路径是继续穿越这片看似平坦却危机四伏的荒原，另一条则是转向右侧一片连绵起伏的崎岖山区。
“我们走旁边那个山区。”一个名叫多兰姆的学员提议道，说着，他指着山脉的方向。
“看地图，那里可以抄近路。直线穿越能节省至少二十公里的路程。在这鬼地方，每缩短一分钟暴露在野外的的时间，生存几率就大一分。”
“苦难是帝皇对我们的磨练，多兰姆。规规矩矩走规定的路线，才是对试炼的尊重。山区情况不明，风险太大。”法兰克说道
“帝皇赞赏勇毅，也嘉许智慧。适当的聪明会减少不必要的问题和损耗。我们不能愚蠢地浪费体力穿越这片广阔的毒气荒原，谁知道吸入那些气体会有什么后果？”多兰姆回答道。
争论短暂而激烈。最终，多兰姆和另外五、六个被“捷径”说动的学员，决定脱离大部队，转向山区方向。
他们朝着留下的人挥了挥手，随即加快了脚步，身影很快消失在山脚扭曲的岩石阴影之中。
赫拉克勒斯和法兰克对视了一眼，都从对方眼中看到了相同的判断。
两人没有任何言语交流，却同时选择了跟随大部队，继续沿着相对保守的
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