江南地界，金陵城。
午后的阳光穿过薄薄的云层洒下来，将整座城池笼罩在一片温润的暖光中。
金陵城依水而建，城外的大河如同一条碧绿的绸带，蜿蜒着从城西绕过，河面上船只往来穿梭，热闹非凡。
城中，人流络绎不绝。
商贩沿街道叫卖的声音，不绝入耳。
布庄、粮铺、铁器铺、纸墨店、酒肆、茶楼，一家挨着一家。
城东门大街上，一座二层酒楼里，二楼临窗的位置坐着三四个汉子，桌上摆着几碟小菜和一壶温好的酒，一边吃喝一边谈论着。
“你们听说了没？咱们大乾的苏老将军，要来金陵城了。”
“苏老将军？那个收复北境又平定东海的百岁战神？”
“他来金陵城做什么？”
先开口那汉子摆了摆手，脸上带着得意的表情。
“不是吧，这么重要的消息，你们竟然还不知道？”
同桌其他人，连忙摇头。
那汉子更为得意了，继续说道：“那东夷贼寇虽然被赶跑了，但他们临走前在万湖城和镇海关干了什么，你们总该知道吧？
“那帮丧尽天良的家伙，屠城、放火、抢东西，连老弱妇孺都没放过，两个城烧成了黑地。”
另一人的脸色沉了下来，攥着酒碗的手停在半空中。
“这事儿听说了。”
“我有个远房表叔就在宁海城那边做买卖，前些天他到金陵来了，说是万湖城整座城都被烧焦了，活着的只有一个襁褓婴儿。”
“所以……”
“苏老将军把这件事报给了朝廷，陛下已经准了，要在东海沿岸招兵买马、打造战船，组建水军，跨过东海，打到东夷家门口去！”
“打到东夷家门口去？”
“如此说来，苏老将军来金陵，极有可能就是为了招兵？”
“那还用说？金陵是江南最大的城，人口多，船多，懂水的人也多，来这里招兵，最适合不过了。”
“那还等什么？”
年纪最轻的那个后生把酒碗往桌上一搁，像是下定了某种决心。
“我准备去参军！你们有没有人一起？”
“算我一个！”
同桌的另一个汉子也站了起来。
“我早就想去了，之前是因为太子挂帅，老子不愿意跟着那种废物打仗。”
“现在苏老将军亲自带兵，跟着他打，准没错。”
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