枝丫上。
远处的檐角下有几只麻雀在跳，她看了很久，直到天色一点一点沉下去，才慢慢闭上眼睛。
当夜，皇后结结实实睡了个整觉。
她已经好几天没睡好了，如今一切都在按照她的预想推进着，她心里反倒踏实了下来。
第二天醒来时，天已经大亮。
皇后坐在妆台前，素心替她梳头时轻声问：“娘娘，景阳宫那边......”
皇后看着镜中的自己，声音从容：“派人再去核查一遍。该问的再问问，该对的口供再对对，别让旁人觉得本宫做事不周全。”
素心应了一声，退了出去。
皇后对着铜镜，将那支金凤衔珠步摇稳稳地簪进发髻里，端详了片刻，轻轻点了点头。
一连几日，坤宁宫的灯都亮到很晚。
皇后派人重新询问了景阳宫上下所有人，又把贵妃递上来的证据与自家内务府、慎刑司查到的细节逐一对比，挑出几处看起来不太要紧的出入，又让人补了几份看似无关、实则填上了缝隙的旁证。
她做这些事时面上一派忙碌，姿态也足够认真，像是一个真正在为查清真相费心竭力的人。
终于，在七天期限的最后一天，皇后换上一件正红色宫装，带上那份整理妥帖的案卷，不紧不慢地去了养心殿。
......