心口却持续发烫。
那是她此生第一次，真切感受到自身拥有存在的价值。
传圣旨那日，小院老槐树不停飘落枯叶。
卿月立在廊下，看着身着绯色官袍的太监展开黄色绫缎圣旨，看着楚晏清屈膝下跪，额头抵在冰凉青砖之上叩首谢恩。
秋日阳光铺在他后背，身上洗得发白的旧衣被秋风掀起一角，空荡荡没有衬里。
入京为质。
短短四个字，她不傻，自然能领会其中含义。
她识字不多，跟随楚晏清数年，朝堂相关的事理早已听熟。
藩王世子前往京城，名义是入宫伴读蒙受皇恩，实质是押在帝王眼皮底下的人质。
太监离去，小院重回寂静。
卿月看着楚晏清从地面起身，拍去膝盖附着的尘土，站在院落中央长久伫立。
老槐树叶片一片接一片飘落，落在他肩头，他抬手没有拂去。
片刻后，他转身看见廊下的卿月，身形微微一顿，像是未曾料到她在此等候。
她日日守在小院，他每次看见，都如同初次相见一般意外。
他朝她扯出一抹笑意。
那抹笑意让卿月胸腔轻轻一抽。
他真心舒展笑意时，眼尾向下弯，嘴角微微上扬。
但此刻这抹笑容，像是深水之中微弱烛火，明明灭灭濒临熄灭，依旧勉强维持光亮。
卿月心底生出一丝念头，希望他不必强行笑着。
“方才的圣旨，你都听见了。”他开口，语调轻快，如同闲谈天气，“前往京城做质子，往后大半辈子，或许再也无法回归故土。”
她没有出声，静静等候他后续话语。
他从怀中掏出一块灰布小包，边角磨损起毛。
卿月认得这块布包，是他常年存放零碎银两的物件。
平日里替旁人抄书换取铜板、典当旧衣得来的银钱，一文一文积攒，藏在枕头底下。
他掀开布包，露出内里细碎银锭，还有一封折叠整齐的信纸。
“我入京为质，前路吉凶难料，不能带你同行。”
他语速偏快，像是刻意压抑心底情绪。
“你留在镇北王府没有出路，府里下人秉性恶劣，无人再能庇护你。
我想出一个安置你的法子。”
他抽出信纸展开，递到她眼前。
卿月不识得纸上的所有文字，只能看见信纸底部端正按下一枚朱红色手印
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