封赏事宜悉数了结，高俅命令诸将各归本职，尽快熟悉营中军务、理清所辖人马器械。
一众文武将领欢喜拜谢，依次有序退出大堂，偌大帅衙正厅转瞬清静，唯独苏过一人被高俅单独留下。
高俅抬眼望向身侧苏过：“叔党，方才论功升赏，帐下人人皆得拔擢授官，唯独漏了你，你心底会不会存有郁结、心生不快？”
苏过坦荡地轻轻摇头，神色坦然无半分芥蒂：“此番随军远赴西疆，本是家父叮嘱。
一路紧随殿帅身侧，旁观调兵布阵、筹谋安边之策，所见所学早已让我获益良多，心中唯有感激，何来不满。
如今河湟战事平定，我本就打算向殿帅辞行，赶回临州侍奉老父。”
高俅微微颔首，轻声道：“苏老先生是一路颠簸，上次观他是身体不太好，归家尽孝本是理所应当。
只是我心中尚有私心，想留叔党在我身边助我一臂之力。”
苏过眸中掠过一丝迟疑，当即拱手躬身，言辞恳切：“多谢殿帅看重。
圣人有言，孝子侍奉双亲，日常居家恭谨礼敬，赡养之时承顺欢心，父母染病便日夜忧心，丧葬之时极尽哀戚，祭祀之时庄重肃穆。
家父本就常年抱恙，西征途中虽常有书信往来，可相隔千里，我始终放心不下，故而……”
话不必说尽，苏过孝心昭然，去意已决。
高俅了然，不再强留：“也罢，尽孝为先。
我这便命安道全备上珍稀药材、滋补膏剂，随你一同南下，代我向苏老先生问好请安。”
“多谢殿帅体恤。”苏过拱手行礼，正要转身告退。
高俅忽然开口唤住他：“叔党，你就不好奇，我执意留你，究竟是想托付你做何等事？”
苏过脚步一顿，面露疑惑，转头看向高俅。
高俅抬手示意他落座，缓缓道出心中筹谋：“如今河湟虽已平定，可自古攻城易、守土难。
当地蕃部风俗、礼乐教化尽数与中原迥异，偏偏这片疆土战略要害，是大宋西北抵御西夏的天然缓冲。
境内盛产良马，山间铁矿储备丰厚，湟水贯穿全境，高原雪水水源充足，只要悉心疏导开垦，便能开辟出良田万顷。”
苏过闻言深以为然，点头附和：“殿帅所言极是。
眼下河湟刚经战火，全境尚由军队管制，可
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