浣香楼开业头几天生意一路看涨，第二天给马大勺加了口锅之后出餐速度快了不少，中午和晚上饭点儿的客人加起来能有三四轮，二楼的雅间也时常坐满。
这本来是好事，可后厨的问题也越来越明显了。
马大勺一个人颠两口锅，中午最忙的时候，菜单子压了一摞还没来得及做，外头客人催了两遍了，里头的菜还在锅里。胡大壮手脚再快，一个人切菜洗菜配菜，也忙不过来。
这天晚市收了摊，马大勺把围裙一摘，往凳子上一坐，灌了半壶凉茶才缓过劲来。
“沈掌柜，我今天跟你说句实话。”马大勺抹了一把额头上的汗，“这几天的出餐量比前几天多了一倍还多，我一个人真顶不住了。中午有三桌客人等了快两刻钟才上齐菜，这要是传出去，口碑还没攒起来就得砸。”
沈鹿溪靠在灶房门框上，手里捏着今天的账册，没急着接话。
马大勺说的她都看在眼里了。中午有个客人嫌上菜慢，脸色不太好看，走的时候跟刘大柱嘟囔了一句“菜是好吃，就是等得心急”。
“你说得对，这事不能拖，客人来吃饭肯定都是饿了的，不能让客人等太久。”沈鹿溪把账册合上，“你手底下有没有合适的厨子？能上灶台的那种，跟你配合得了的。”
马大勺想了想，搓了搓手：“有一个。姓孟，叫孟三刀，以前在望江楼跟我搭过灶台，专做炖菜和蒸菜，手艺扎实。他走得比我还早，现在在一家小饭馆当帮贡，干得不太痛快。”
“为什么不痛快？”
“那家铺子掌柜抠，一个月才给八百文，还不管饭。孟三刀那脾气，不是能忍的人，早就想走了，一直没找到合适的去处。”
“你觉得他行？”
“做菜的功夫没问题，我跟他搭灶台的时候磨合得不错，他做炖的蒸的，我做炒的炸的，各管一口锅，互不打扰。”马大勺说着又补了一句，“就是这人嘴笨了点，话少，不爱跟人打交道。你要是不介意的话，我去跟他说一声。”
“嘴笨没关系，灶台上又不用他说多少话。你明天就去找他，待遇跟你一样，月银二两，管一顿饭。他要是愿意来，后天就让他上灶。”
马大勺一拍大腿：“行，我明天一早就去。”
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