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对于不在乎一城一地得失的蒙古军队而言，输了一场仗虽然也会沮丧，但更容易走出来。
各个千夫长们也开始鼓舞人心，越说，心情越好。
「狗宋人是不敢追了！知道前面就是我们的大军，他夹着尾巴跑了。」
「狗宋人能有什么能耐？给狗寡妇当小白脸借着察合台汗国的主力才赢了一小仗，我们又不是大汗的主力......」
前方又有探马回来了。
合丹脸上带着笑意，招手，让探马上前，才听得两句话，脸色倏然凝固住。
他的心情就像是平地一声惊雷，前一刻还晴空万里，下一刻便狂风暴雨。
马鞭被举到半空中，合丹恨不能给眼前的探马一鞭子，惩罚他对自己的欺骗。但合丹最后还是放下了鞭子。
黄金家族第三代中，拔都、阔端、蒙哥哪怕算上阿里不哥，擅战者已经死了太多。合丹不算出色、也不算先能，但就是他这样能克制住对部下挥鞭的平庸之辈，已称得上三代中的领军人物。
承担的多了，脾气就小了。
「全军，向西，往艾丁湖驻扎。」合丹下令道。
「宗王，怎么了？怎么不进高昌城？」
「发生了什么？」
将领们并没有马上领命，而是围了上来问道。
合丹没心情解释，只沉着脸下令往艾丁湖畔驻扎。
他怕现在说了消息军心就散了，还是找到水源，让将士们歇一歇再说。
~~
艾丁湖。
此处是高昌城西南方向六十里的一个盐沼泽。
它四周都是盐滩、碱地、沙丘，道路难行。但至少有水源、有猎物，能让合丹魔下的将士得到补给。
才安营下寨，傍晚时分，有一队骑士自北面而来。
他们人数不过十余人，为首的是一名二十岁左右的年轻人，远远地看到探马便派人打了招呼，以防止被射杀。
「合丹大王可在？真定路宣慰使之子普颜求见。」
......
营地里帐篷并不多，寥寥几顶还是撤退时正好放在马匹上的。
疲惫的士卒们坐在地上，手按着弯刀看着从营地里走过的年轻人。
「察察儿万夫长，那就是耶律希亮吗？」
「不是啊。」察察儿应道。
他本来懒得管这些事，此时有些疑惑，遂起身先进了大帐，按着刀站在合丹身边。
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