力超群。从那以后，他就一直在读书。县学、府学、省城，一路考过来。从秀才到举人，从案首到解元。每一步都不容易，但每一步都值得。
他摸了摸脖子上的玉佩。玉佩贴着胸口，凉丝丝的，但很快就被体温捂热了。这是曾祖留下的，爷爷传给他的。他没见过曾祖，但每次摸这块玉佩，都觉得曾祖就在旁边，看着他，保佑他。爷爷说，曾祖活着的时候常说“刘家村早晚要出个举人”。等了六十年，没等到。现在他等到了。他替曾祖考上了举人，还要替曾祖去考进士。他要把这块玉佩带到京城，带到金銮殿上，让曾祖看看，刘家村的人，也能站在那个地方。
他想起远方的岳麓书院。柳文轩在信里说，那里的藏书比府学多十倍，教授也比府学强。陆衍，正二品，吏部左侍郎，辞官讲学，门生遍天下。他想见这个人。不是为了攀附，是为了求学。想听他的课，想读他的书，想跟他讨论学问。想知道一个真正做到“实事求是”的人，到底是什么样子的。他心中充满期待。不是那种急切的、躁动的期待，是一种安静的、笃定的期待。像种子埋在土里，等着春天发芽。
窗外月光如水，照在院子里，像铺了一层白霜。蛐蛐在墙根底下叫，一声接一声，不急不慢。远处传来几声狗叫，然后安静了。周墨的呼噜声从隔壁传来，一声接一声，很有节奏。这胖子，在哪儿都能睡着，吃得好，睡得香，没心没肺，但活得痛快。刘泓笑了笑，翻了个身，仰面躺着，看着头顶的房梁。房梁是黑色的，被烟熏了十几年，但很结实。这根房梁，撑起了这个家。
他暗暗发誓：一定要在岳麓书院学有所成，明年会试金榜题名。不是为了自己，是为了爷爷，为了爹娘，为了刘薇，为了王猛、刘承宗、周墨、李思齐、陈默。为了那些帮过他、信过他、等他回去的人。
他闭上眼睛。明天，就要出发了。南方，岳麓书院，陆衍，柳文轩。他来了。
天还没亮，院子里就热闹起来了。宋氏天不亮就起来做饭，灶膛里的火苗舔着锅底，噼啪作响，油花的香味飘得满院子都是。她蒸了一锅白面馒头，煮了十几个鸡蛋，又炒了一大盘肉丝咸菜，用油纸包好，塞进刘泓的
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