之弊，在河道淤塞，在船只老旧，在贪腐横行，在民夫苦累。然此皆表象，非根本。根本在制度本身。河运成本高、效率低、贪腐多。与其在旧制度上修修补补，不如换一条路——海运。海运成本低、速度快、贪腐少。南方各省的粮食，从海上运到天津，再从天津运到京城，比走运河快一倍，成本省两到三成。前朝有人试过，效果不错。只是后来因为种种原因停了。今若重启海运，当先试点，再推广。选一省，试一年。效果好再推广，不好就停。此实事求是之法也。”
他写完这段，想起柳文轩在辩论赛上说过的话——“制度好不好，看结果。执行不好的制度，就是不好的制度。”他当时觉得这话太绝对了，现在想想，有道理。
第四道，吏治。这道题他在府学写过，帮王猛改过，自己又重写过。王猛那篇策论写得不错，论点扎实，论据充分，就是文采差了点。他帮王猛改的时候，加了不少东西。现在那些东西又回到了他自己的文章里。
他写道：“吏治不清，国本不稳。清吏治，非严刑峻法可成。在选官，在考核，在俸禄。选官不看门第，看才能。考核不看关系，看政绩。俸禄不能太低，太低则清廉者难以为继。昔有一县令，修水渠、开荒地、老百姓为之立生祠，然考核时仅得‘中’，因其跟上司不熟。此考核之弊也。考核当以实绩论，不以人情论。实绩者，百姓之口碑，地方之发展，赋税之增长。三者备，则优。缺其一，则中。缺其二，则劣。”他写完这段，想起王猛在信里写的那个例子。王猛说那个县令的事，是孙教授在课上讲的。孙教授水平一般，但人好，肯讲实话。这种实话，在府学未必能听到。
第五道，教化。这道题他想了最久。教化是什么？是读书，是明理，是让人变得更好。但怎么才能让人变得更好？靠学堂？靠书籍？靠考试？他觉得不够。
他写道：“教化之本，不在学堂之多，不在书籍之广，在榜样之力。上行下效，上梁不正下梁歪。朝廷崇实，天下人务实。朝廷尚虚，天下人空谈。故教化之本，在朝廷之风气。风气正，则天下治。风气不正，则天下乱。”他顿了顿，继续写：“然风气非一日可成，亦非
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