他试了试，腿能伸开，胳膊能展开。比府学的号舍还小一点，但不影响。他把考具摆好，笔放在右边，墨放在左边，砚台放在中间。干粮和水壶放在角落里，酱菜罐子放在最里面。
他坐直了，深吸一口气。做了三次深呼吸，手不抖了，心跳也稳了。发卷了。差役从号舍前面走过，把卷子塞进来。刘泓接过来，先看了一遍。四书义三道，第一道题是“大学之道，在明明德”。他笑了。这道题，他在府学写过，在刘家书房也写过。写过很多遍，每一遍都有新的理解。第二道题是“天命之谓性”，中庸的。他也写过。第三道题是“学而时习之”，论语的。太简单了，但他没掉以轻心。赵教授说过，越简单的题越容易翻车。你以为你懂了，其实你没懂。
他把卷子放在桌上，闭上眼睛，想了一会儿。然后拿起笔，蘸了墨，开始写。第一道题，写“大学之道”。他先写字面意思，再写各家注疏的异同，最后写自己的理解。写得很慢，每个字都想清楚了才落笔。不是怕写错，是要稳住。第一场考三天，不急。写到一半的时候，隔壁号舍传来叹气声。有人在挠墙，指甲划过砖面的声音，刺耳。刘泓没理他，继续写。
写到第三道题的时候，他停下来，想了想。“学而时习之”，这道题太简单了，简单到每个人都会写。但怎么才能写出不一样的东西？他想起赵教授说的话——“越简单的题，越要往深里挖。别人写表面，你写深层。别人写道理，你写运用。”他提笔写：“学而时习之，非重复之谓也。乃实践之谓也。学而不习，纸上谈兵。习而不学，盲人摸象。学与习并重，知与行合一。此圣人之教也。”
写完之后，他看了看，觉得还行。不算惊艳，但稳。他把卷子收好，放在一边。第一天的考试结束了。他吃了口干粮，喝了口水，夹了一块酱菜。酱菜咸咸的，辣辣的，嚼在嘴里嘎嘣脆。他想起周墨说的话——“紧张就吃口酱菜，管用。”确实管用。吃完之后，手不抖了，心跳也稳了。
他靠在墙上，闭上眼睛。他不能急，不能慌，不能乱。他只能一步一步地走。
差役的脚步声把刘泓从浅睡中惊醒。号舍外面有人在喊：“起来了起来了！
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