周墨说：“我请客。今天吃包子。”
李思齐说：“你不是说中了举人才请客吗？”
周墨说：“提前请。中了再请一次。反正我爹给了我不少钱。”
六个人往客栈走。夕阳照在他们身上，把影子拉得很长。
刘泓走在最后面，看着前面五个人的背影。王猛在跟刘承宗说话，周墨在跟李思齐斗嘴，陈默走在中间，不说话，但走得很稳。
这些人，从不同的地方来，走不同的路，但今天站在同一个地方。
他们要走进去，坐九天，写三天，然后等结果。他不知道结果会怎样，但他知道，他们都不会白来。
回到周家商号，周父已经走了。掌柜的说他回府城了，临走时留了一句话：“好好考。考中了有奖。考不中也别灰心。明年再来。”
周墨把这句话记在心里了。他吃完饭，早早回房间，没再出来。刘泓躺在床上，听着窗外的虫鸣。隔壁房间是王猛，他在翻身。对面是刘承宗，他呼吸很轻，不知道睡着了没有。周墨的呼噜声从走廊那头传过来，一声接一声，很有节奏。李思齐房间没声音。陈默房间也没声音。
考前最后一天，刘泓天没亮就醒了。他躺在床上听了一会儿，隔壁王猛在翻身，对面刘承宗呼吸很轻，不知道睡着了没有。走廊那头周墨的呼噜声停了——这胖子平时打呼噜打得震天响，今天居然没声了，估计是紧张得睡不着。
他起来穿好衣服，推开门。走廊里站着一个人，吓了他一跳。是陈默。他靠在墙上，双手抱胸，眼睛看着窗外，不知道站了多久。
“这么早？”刘泓问。
陈默转过头来：“睡不着。习惯了。在边关的时候，每天这个时候起来巡营。”
刘泓笑了：“这儿不是边关。不用巡营。”
陈默嘴角微微翘了一下：“知道。但醒了就睡不着了。”
两人站在走廊里，看着窗外的天光一点点亮起来。启明星还挂在天上，亮得很。远处传来几声鸡叫，近处是风吹树叶的沙沙声。
陆续有人醒了。王猛第一个推开门，头发乱糟糟的，眼睛下面有青黑色。“泓哥，我睡不着。一闭眼就想起考试的事。”刘承宗第二个出来，比王猛好一些，但眼下也有青黑色。他没说话
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