宋氏睁着眼，脑子里飞快地过着家里的粮食缸、钱罐子、酱缸、布匹……盘算着哪里还能再省出一点，挤出一点。
刘全兴在黑暗里瞪着房梁，盘算着镇上哪些地方可能用工，工钱怎么算，怎么跟主家说才能多拿点。
刘萍紧紧搂着妹妹，心里暗暗发誓，一定要把妹妹带得白白胖胖，不让娘操一点心，让弟弟没有后顾之忧。
刘泓则静静地躺着，感受着身旁家人虽然无声却汹涌澎湃的决心和爱意。他知道，从明天开始，一切都会不一样了。他肩上的担子，无形中重了千百倍。但他不怕。他有信心，也有能力，把这份全家托举起来的希望，变成实实在在的光明未来。
而熟睡的刘薇，在梦中吧嗒了一下小嘴，含糊地嘟囔了一句谁也听不懂的梦话，翻了个身，一脚丫子蹬在了姐姐的肚子上。
刘萍“哎哟”一声，轻轻的痛呼在寂静的夜里格外清晰。全家人都愣了一下，随即，黑暗中响起几声压抑的、轻松的笑声。
月光温柔，秋虫低鸣。这个破旧却温暖的小屋里，一个关于“读书改变命运”的梦想，就在这混合着决心、盘算、担忧和亲情的夜晚，正式起航了。
只是那五百文钱的缺口，还有村塾里未知的一切，都像远处的山影，沉默地矗立在黎明前的黑暗里。
村塾在村子东头，一座半旧不新的祠堂里。祠堂是村里公产，前些年翻修过一次，腾出两间厢房做了学堂。青砖灰瓦，看着比一般农家气派，门口一棵老槐树，枝繁叶茂，像撑开的大伞。
陈夫子就住在这祠堂边上一间小耳房里。
夫子姓陈，名守拙，人如其名，守着一点拙朴的念头过了大半辈子。他是个老童生，考了三十年秀才，次次名落孙山，心气儿早就磨平了，只剩下一肚皮不甚了了的之乎者也，和一手还算端正的馆阁体楷书。在村里教蒙童识字，混个温饱，倒也清闲自在。
这天他正在耳房里临帖，窗户开着，能看见院子里几个八九岁的孩子正在追逐打闹，被他用戒尺敲窗棂喝止了，才不情不愿地回到座位上，摇头晃脑地念着“天地玄黄，宇宙洪荒”，声音有气无力，像一群没吃饱的秋蝉。
就在这时，他看见刘全兴领着个孩子，站在祠
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