易中海弯腰钻进去，顺手把门掩上。灯影把他影子拉得又长又斜。他朝她走近几步，脚步放得极轻。秦淮茹下意识往后退，脊背抵上冰凉的土墙，眼神乱飘，手指攥紧了衣角。
易中海见状站定，揉了揉腮帮子，语气平和：“我疼得睡不着，出来溜达，听见哭声就寻过来了……没成想是你。”他盯着她发红的眼尾，声音更软了些，“淮茹，有难处就说，迈不过去的坎，我帮你扛。你是东旭的媳妇，往后我这把老骨头，还得靠你们两口子照应呢。”
这话听着熨帖，可落到秦淮茹耳朵里，却像一块沉甸甸的石头压下来。眼泪又涌出来，她咬着下唇抖了半天，才哽着嗓子开口：“师父……我真的撑不住了。”
她猛地抬眼，一双杏眼湿漉漉地望着他，全是无助：“您清楚，东旭那点工资，扣了给您十万，剩下那点，勉强糊口都难。家里早被军管会抄得干干净净，他身子虚，每月药钱就不是小数。这日子……真要熬不下去了。”
她吸了吸鼻子，声音发颤：“前两天我爹来信，说我弟弟月底办喜事，让我多少随个礼，好歹撑撑场面。可我兜里连半个子儿都没有！当姐姐的，连弟弟娶媳妇都帮不上一把，哪还有脸回娘家？”话没说完，她捂住脸，哭得浑身发抖，像是要把这些日子吞下的苦水全倒出来。
易中海看着灯下哭得发颤的秦淮茹，那副柔弱无依的样子，让他忘了牙疼。心口那点怜惜直往上翻，他一步上前，伸手将她轻轻揽进怀里。
秦淮茹身子一僵，随即像寻着了依靠，肩膀抖得更厉害，哭声也大了些，眼泪全蹭在他褂子上。易中海一下下拍她后背，声音轻得像哄孩子：“别哭，有我在，天塌了，我替你顶着。”
她身子一软，顺势往他怀里靠得更深，双手紧紧环住他腰：“师父……这院里，就您把我当个人看，真心实意帮我……”声音又软又糯，带着鼻音，听得易中海心尖发痒。鼻尖是她头发上淡淡的皂角味，怀里是温热柔软的一团，他心里那点火苗，“腾”一下就烧起来了。
那只拍背的手渐渐慢下来，试探着往下移。秦淮茹身子一紧，哭声顿了半拍。她没推开，只微微偏过头，睫毛上挂着泪，声音颤着，像推拒，又像挽留：“
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