巴图蒙克是在永定门外追上来的。
石猛一行人刚出了城门，便听见身后一阵急促的马蹄声由远及近。
当然，也伴随着一声粗犷的吆喝。
众人回头一看，只见巴图蒙克骑着他那匹栗色大马从城门洞里冲了出来。
马蹄踏碎了薄薄的晨曦，鬃毛在风中翻飞如一面棕色旗帜。
他背上背了个鼓鼓囊囊的皮包袱，腰间多挂了两把弯刀。
一张脸笑得露出一口白牙，像是去赴什么天大的好事。
“好哥哥，你们也太不够意思了，出远门都不叫上我！”
巴图蒙克策马冲到石猛跟前勒住缰绳，那匹栗色大马被勒得前蹄离地打了个旋方才停稳。
他拍了拍马脖子上新挂的一串铜铃，继续说道：
“方才在皇极殿外碰见老皇爷了，我当面跟他告了个假，耽误了一小会儿。”
“老皇爷让我好好跟着你，说要是你少了一根头发，回去唯我是问！”
石猛斜了他一眼：“你跟老头告假？老头就准了？”
“准了准了，不光准了，还赏了我一壶御酒，说是路上驱寒。”
巴图蒙克从马鞍旁的皮囊里掏出一个银质酒壶晃了晃，得意洋洋地塞回原处。
他策马走到队伍最前方与石猛并辔而行。
一边走一边说，嘴上嘻嘻哈哈个不停。
说什么今日天气不错、这官道两旁的庄稼长势喜人之类的闲话。
但，手上却悄悄朝石猛比了个手势，五指张开，再收拢成拳，最后用食指在鞍桥上极快地叩了三下。
旁人看去，不过是他在马背上活动手指罢了。
石猛微微点头。
临行前他让巴图蒙克去办的最后一件事，看来已经办妥了。
他没有追问细节，巴图蒙克也没有多说。
一行人就这样多了一个义弟，连同石猛、贾元春、抱琴、棠红、紫影、大虎、小虎、大鹰、小鹰等，一行十人轻装快马出了神京城，沿着官道一路南下。
初秋的北地风光原本应当是疏朗开阔的。
官道两旁的农田刚收了秋粮，庄稼茬在日光下泛着金黄色的光泽。
偶尔有农人赶着牛车从岔路上慢悠悠地拐过来，远远望见这一队骑马的人便主动让到路边。
但，越往南走，离神京城越远，田间的作物茬也是越矮越稀。
到了嘉祥地界。
路边的农田
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