高门大户渐渐消失，取而代之的是低矮破旧的院墙。
屋檐下挂着冻得发硬的腊肉，几个孩子蹲在雪地里堆着雪人，听见脚步声，齐齐抬起头，好奇地望着这个穿着狐裘的年轻公子。
有人认出了她，小声嘀咕了一句，“这不是今日在城门口听人说的那个谢公子吗？”
谢昭笑着朝孩子们点了点头，并没有停留。她一路走到巷子最深处，那座破院，终于出现在眼前。
走到门口，谢昭脚步忽然顿住了。院墙还是那道院墙，可原本塌了一半的缺口，已经被人重新垒了起来。
虽然砖块颜色深浅不一，一看就是东拼西凑来的，可砌得极稳，缝隙也填得严严实实。
木门也换了。不再是原来那块摇摇欲坠的破门板，而是重新钉了几块厚木，边角甚至细心地包了一层铁皮。
最让她意外的是屋顶。原本漏风漏雪的茅草顶，如今重新铺了一遍，屋脊压得整整齐齐，风吹过时，再没有原来那种吱呀作响的声音。
谢昭站在门口，久久没有说话。她离开时，这里还是一副风一吹就要散架的模样。不过几日工夫，竟像重新活过来了一样。
她抬起手，轻轻叩了三下门。停了一息，又叩了两下。这是他们约好的暗号。
院里很快传来轻轻的脚步声。脚步到了门后，却没有立刻开门。过了片刻，里面才传来沈氏压低的声音。
“是谁？”
谢昭轻轻笑了，“娘，是我。”
门“吱呀”一声打开了一条缝。
沈氏先朝巷子两头飞快望了一眼，确认没有外人，这才一把将谢昭拉进院子，反手把门闩牢牢插好。
一连串动作熟练得让人心疼。直到门彻底关严，她才终于松了口气。
第一句话不是问朝堂，也不是问皇帝。而是伸手摸了摸谢昭冰凉的手，“一路走回来冷不冷？”
谢昭摇摇头。沈氏又仔仔细细打量她，从头看到脚，见她身上没有伤，也没有半点狼狈，眼里的担忧才一点一点散开。
“饿了吧？锅里一直温着粥，快进屋。”
谢昭跟着母亲往屋里走，目光却一直落在修好的院墙上，“娘，这院子……”
沈氏脸上终于露出一点笑意，“昨日来了好多人。也不说自己是谁，到了就开始修院子。”
“老的扛木头，年轻的爬屋顶，还有几个拿着泥刀补院墙，忙活了一整天。
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