笔山上。
卷面整洁如新，墨香隐隐。
申时。
三声震耳欲聋的铜锣响彻贡院上空：
“时辰到！收卷！”
严正卿威严的声音在考场内回荡。
差役们鱼贯而入，迅速收走考生的卷子。
龙门落闸的沉闷声响过，贡院大门缓缓推开。
夕阳的余晖如同金色瀑布，倾泻在青云桥的石板上。
三四千名学子宛如出闸的潮水，如释重负涌出贡院。
有人面色灰败，双腿发软需要人搀扶。
有人仰天长笑，状若癫狂。
更多的人则是长长呼出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
青云桥头，早已经挤满了翘首以盼的家属与书童。
一见大门打开，人群如沸水般翻滚起来。
哭喊声、呼唤声、长叹声，交织成一片喧嚣的声浪。
一名蓝布衣衫的老童生刚迈出门槛，双膝一软，直挺挺跪在青石板上。
他双手捂着脸，泪水从指缝间涌出。
旁边一名年轻学子则是手舞足蹈，扯着衣襟仰天大笑：
“哈哈哈！我写完了！”
“我把最后一句写完了！”
笑声透着一丝癫狂，引得周遭路人纷纷侧目，却无人上前苛责。
这科举的独木桥，压垮了太多人的脊梁，也逼疯了太多人的心智。
顾辞提着考篮，脚步平稳踏上青云桥。
薛明阳从后面挤上前来，一把揽住顾辞的肩膀。
“辞弟，咱们终于考完了！”
“放手，热。”
顾辞拨开薛明阳的手臂，目光扫向后方。
赵文翰也从人流中走出，步履依旧端正，神色也轻松了不少。
三人走到桥头的石狮子旁停下。
他们还得等清河县的其他同窗。
不多时，陈良等人陆续从贡院里挤出来。
“顾辞！”
一道不和谐的声音从侧后方传来。
顾辞转头，视线越过人群，落在几步开外。
汪烨穿着一身月白锦袍，带着三四个惊涛书院的同窗，大步流星走上前来。
他在顾辞面前站定，下巴微抬，眼神中透着毫不掩饰的挑衅。
“顾案首，江陵之行你名头可是响亮得很呐。”
汪烨轻笑一声，语气里带着几分轻佻。
“不知这府城诗赋场，你写得如何？”
薛明阳眉头一拧，往前跨出半步。
“我们辞弟写得如何，关你什么事！”
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