支，连射半个月。不求射得有多准，但求上了马能放箭。”
两人说话间，校场另一侧传来了木矛碰撞的闷响。
那是格斗训练区。士兵们两人一组，手持缠了麻布的木矛互相刺击。矛头沾着石灰粉，击中要害便留下一团白印——谁身上白印多谁就输了。一个年轻的士兵被一矛捅在胸口，整个人往后连退了三四步，一屁股坐在地上。他的对手是个四十来岁的老兵，脸上有一道从眉骨斜到下巴的刀疤——一看就是打过仗的老卒。
“起来。”老兵拄着木矛，声音不大却有一种不容置疑的威严。
年轻士兵咬了咬牙，从地上爬起来，重新摆好了格斗姿势。
老兵咧嘴笑了一下，那笑容比他脸上的刀疤还难看：“被捅了就不站起来了？在草原上突厥人捅你一下，你还能躺在地上装死不成？”
年轻士兵抿着嘴唇，眼眶里有一丝水光在打转，但终究没有掉下来。他握紧木矛，朝着老兵再次冲了过去。
矛头相撞，木屑纷飞。
校场另一头，夕阳已经沉到了营栅后面。望楼上号角声呜呜地响了起来——这是收操的号令。
十五万人的校场上，各营各队的士兵同时收矛列队。脚步踏地的声音由近及远层层叠叠地传开去，像是千百面战鼓同时擂动。片刻之后，十五万人已分成近百个方阵，整整齐齐地站在校场上。那一张张被汗水浸透的脸上，有疲惫、有倔强、有不服输。但没有一个人垂头丧气。
李靖站在高台上，俯瞰着这片钢铁丛林般的大营，对秦琼说了一句：“这十五万府兵——定会给突厥一个惊喜，老夫越来越期待接下来的国战了！”
秦琼没有接话。但他握紧令旗的那只手，指节隐隐发白。
…………………………
数日前，大唐北方十州，五路疾风正席卷而过。
魏征站在相州司兵萧起鸣的府邸门前，面沉如水。他身后是五百名禁军，刀已出鞘、弓已上弦，将整座府邸围得水泄不通。
萧起鸣被两名禁军架着胳膊拖了出来。这位平日里威风八面的从五品司兵，此刻面如金纸、衣冠不整，被推到魏征面前时双腿一软，竟直接瘫在了地上。
“魏……魏大人！冤枉！下官冤枉啊——！”
魏征从袖中取出一封泛黄的书信，声音冷得像冬天的铁器：“这封信是
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