贞观三年，元月十六，夜。
大军开拔的第一日，行了四十里。
暮色四合时，中军在渭水北岸的一片高坡上扎下营盘。二十万人的营寨连绵二十余里，帐篷一顶挨着一顶，篝火一堆连着一堆，从高坡上望下去，像一条坠入人间的星河。
伙房的方向飘出粟米粥和烤饼的香气。士卒们围着篝火啃着干粮，低声说笑，没有人喧哗——军纪是刻在骨头里的，但气氛并不沉闷。大战之前的这支军队，像一张缓缓拉开的弓，安静，却蓄满了力。
中军大帐内，巨烛烧得噼啪作响。
李靖端坐主位，张公瑾、李泽轩分列左右，中军各卫的大将军、将军沿两侧坐开，满满当当一帐的甲胄。
“都坐。”李靖抬了抬手，“今日第一日行军，诸事尚顺。趁着眼下安营，老夫把三军的部署和此战的章法，再与诸君过一遍。”
帐中诸将齐齐坐直。
李靖起身，走到帐中央那幅巨大的舆图前。图上，从长安到云州，从云州到阴山，从阴山到突厥王庭，山川、河流、城池、草场，标注得密密麻麻。
“陛下旨意，三军分道。如今旨意已经昭告天下，但具体的走法、打法，老夫今日再明确一次。”
他的手指落在舆图西侧。
“西路军二十万，翼国公秦琼为金河道行军总管。十五万府兵精锐为骨，外加从武卫、骁卫中抽调的步弩五万——步弩协同，是这几卫的看家本事。西路军顺渭水转黄河北岸，进抵丰州、九原，再沿金河北上，自西路包抄王庭。”
他的手指在舆图上重重一顿。
“西路军除了包抄，还有一桩要紧差事——王庭西面的粮道。颉利西征昭武九姓，抢来的粮草辎重，皆自西面入草原。阿史那社尔氽的辎重队虽已快到王庭，但后续粮队、商路，皆走西线。秦琼这一路人马，要像一把闸刀，把这条粮道给老夫闸死。”
诸将点头。
李靖的手指移向舆图东侧。
“东路军二十万，英国公李绩为通漠道行军总管。云州边军五万为锋，凉州卫十万为骨——契苾沙门这十万人，九原城下刚跟突厥人真刀真枪干过一场，熟悉突厥战法，是块好钢。再加十二卫中抽调的骑兵五万，以领军卫、武候卫为主，皆是骑术最精的锐卒。东路军自云州出塞，走通漠道，直捣突厥东部腹地。
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