第二件，唐军的炮，打得有多准。
六月十一，竭石原，会战之日。
这一日，天还没亮，竭石原上，两军的营地，几乎同时升起了炊烟。
大食的军营里，随军的祭司，在阵前做了晨祷。三十万大军，跪伏在晨光里，场面肃穆如海。祷告的尾声，祭司高呼：“为信仰，为帝国！”三十万人的应和声，浪一样，滚过原野。那声音，连对面的唐军大营，都听得清清楚楚。
唐军阵中，有新兵，听得手心冒汗。
苏定方正在炮群里巡阵，闻声，回头对将士们说了一句：“听见没有？”
“他们喊的是信仰。”苏定方拍了拍身旁的炮身，“咱们，不用喊。”
“咱们的信仰，在炮膛里，在膛线里，在你们每日操练的标尺里。”
“上去，干活儿。”
天刚破晓，大食军的战鼓，先响了。
第一波冲锋的，是三万轻骑。散开的队形，如一张撒开的大网，铺天盖地地卷向唐军阵前。这是试探，也是消耗，用三万轻骑的冲锋，逼唐军开炮，探出火力的虚实。
唐军阵中，苏定方立在望车上，看着那片卷动的沙尘，下达了第一道命令：
“炮群，拦阻射击。放三成。”
一百六十门野战炮，早已标好了射击诸元。第一轮齐射，炮弹在人海的前方，炸开了一道火墙；第二轮，火墙向前推移了一百步；第三轮，再推。
弹幕，像一把缓缓扫动的火扫帚，从大食轻骑的浪头上，一遍一遍扫过去。
散开的轻骑阵，在弹幕面前，人仰马翻。可大食人的悍勇，也在此刻显露无遗，前排的骑手坠马，后排的，踩着同伴的尸体，继续冲。
三万轻骑，冲完了。
他们冲到了唐军阵前八百步的地方，没有再近一步。八百步，是唐军步军的排枪，开始发言的距离。
望车上，苏定方的面色，没有丝毫轻松。
“报数。”
“此战至今，炮弹，耗用两成。”
“大食军前队，折损，约八千。”
“八千换两成。”苏定方喃喃了一句，“这只赚了半笔。传令：炮群省着打。下一波，让他们的重骑，进来。”
午后，大食人的王牌，出动了。
具装铁骑，两万骑，一线展开。
那是一堵真正的铁墙。晨光斜照在人与马的甲胄上，两万具装
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