贞观三年，六月十五，夜。未央宫。
太上皇李渊的宴，摆在未央宫前殿。
这一夜，殿内殿外，灯火通明。三品以上的文武、宗室的亲王郡王、凯旋的将领、归附的降臣，济济一堂。丝竹声里，酒过三巡，太上皇李渊的兴致，高得压都压不住。
老皇帝今日特意穿了一件簇新的袍子，头发梳得一丝不苟，坐在御座上，看着满殿的人，笑得见牙不见眼。
这一顿酒，李渊等了很久了。
武德年间，突厥人年年入寇，他这个皇帝，当得憋屈；后来二郎在渭水桥上低了头，他这个太上皇，在深宫里听着外头的风凉话，更憋屈。今日，颉利就坐在下头，穿着大唐的紫袍，吃着大唐的酒——这一口气，他老人家，总算顺过来了。
酒过三巡，菜过五味。李渊叫停了丝竹，命宫人把殿内的灯，拨得更亮些。老皇帝端着酒杯，站起来，先敬了殿下的凯旋将领一杯，又敬了满殿的文武一杯，末了，把酒杯高高举起，对着北面的方向，遥遥一敬。
“这一杯，”老皇帝的声音有些发颤，“敬那些回不来的。”
满殿霎时一静，所有人都站了起来，端着酒，朝着北面，默默倾了酒。
敬完了，李渊重新落座，抹了把脸，又笑了起来。他的目光，在殿内转了一圈，最后，落在了文班末尾，那个穿着崭新紫袍的颉利身上。
颉利今夜也来了。按制，右卫大将军是要赴宴的。老可汗一晚上都坐得笔直，酒也吃得极少，一副如坐针毡的模样。
李渊看着他，忽然开口了。
“颉利。”
满殿的丝竹声，霎时静了。
颉利慌忙起身，离席，走到殿心，躬身：“罪臣在。”
“听闻你们草原的舞，”老皇帝端着酒杯，笑眯眯地看着他，“是在马背上跳的。”
他顿了顿，把酒杯往案上一放。
“今日无马——可还能舞？”
满殿一静。
所有人的目光，都聚到了殿心那个白发老人的身上。有年轻的臣子，已经屏住了呼吸；武将班里，几个跟着陛下打过太原的老将军，默默放下了酒杯。
这是要羞辱他么？
颉利立在殿心，垂着头，站了足足有十几个呼吸。而后，老可汗缓缓抬起头，朝着御座，躬身一礼。
“能。”
只有一个字。
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