八年的马，坐在马圈里，一句话不说，就那么坐着。
马比人先知道，这仗，没法打了。
…………………………
四月初九，王庭，牙帐。
颉利瘦了一圈。
这位大可汗如今夜里睡不安稳。帐外稍有马嘶，他便惊坐起来，手先摸到枕边的金刀。有一夜，外头不过是夜风卷了雪，打在帐篷上沙沙地响，他硬是握刀坐到了天明。
可白日里，他照旧披上大氅，照旧巡视各营，照旧在亲信首领们面前放声大笑。前日里，一个附庸小部落的首领说了句“要不咱们……跟唐军谈谈”，话没说完，就被拖出去砍了。人头挂在王庭东门的旗杆上，挂了三天。
架子不能倒。颉利比谁都清楚，他如今剩下的，就剩这个架子了。
四月初九这日巡视，他特意去了狼骑大营的马群集地。十几万匹战马在背风的河谷里挤着，一眼望不到边。颉利骑在马上看了一炷香的功夫，忽然问身边的执失思力：“马，还能撑多久？”
执失思力垂着头，半晌，道：“省着喂，一个月。”
“人呢？”
“人也省着，能熬。”执失思力的声音更低了，“只是……附庸营里，已经开始饿肚子了。昨夜又有两百多口人，摸黑跑了。”
颉利“嗯”了一声，没再说话。
一个月。他在心里把这两个字翻来覆去地嚼。
巡视回程，欲谷设打马凑了上来。这位王子这些日子憋得眼睛发红：“父汗，让儿臣率三万狼骑出去冲一阵吧！专冲唐军挖壕的民夫队，冲一阵就走，也叫儿郎们出口恶气！”
“冲？”颉利斜了他一眼，“阿忽鲁冲了一夜，冲回来多少？”
欲谷设脖子一梗：“阿忽鲁是蠢货，中了人家的套！”
“住口。”颉利的声音陡然沉了下来，“阿忽鲁跟了本可汗二十年，死在套里，是他的命。你要学他，本可汗不拦你--你先想想，你死了，谁接本可汗的位子。”
欲谷设张了张嘴，终究没敢再说。
一个月后，大食人该到西北了。一个月后，吐蕃、吐谷浑该动手了。一个月后，唐军四面起火，这围，就围不下去了。
“再撑一个月。”颉利望着南方的天际线，从牙缝里挤出这句话，也不知是说给执失思力听，还是说给自己听，“撑到三国出
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