九姓地处丝路要冲，商贸繁荣，工匠技艺精湛，铸币、纺织、制陶、打铁、造兵器，样样都有。
颉利特意吩咐过，这些工匠要好好看管，不能死了——草原上最缺的就是工匠，有了这批人，突厥便可自产兵器甲胄，不必再仰中原之鼻息。其中尤以铸币匠和兵器匠最受重视，颉利打算将他们集中到王庭，专门为王庭打造兵器和钱币。
颉利的中军大帐内，炭火熊熊，暖意融融。他盘膝坐在虎皮榻上，手中握着一碗热气腾腾的马奶酒，目光却落在面前那幅巨大的羊皮地图上。地图上用各色线条标注着草原、大唐、西域、吐蕃、吐谷浑、大食等各方势力的疆域。
帐中还有几员心腹将领，都是随他西征的嫡系。一名将领抱拳道：“大可汗，此番西征大获全胜，将士们个个腰缠万贯，只盼着早日回到王庭，论功行赏，好生歇息。”
颉利点头道：“歇息是肯定的。但歇息不了多久，怕是又要打仗了。”
那将领一怔：“大可汗的意思是？”
颉利冷冷道：“李世民那小儿，绝不会甘心坐视我突厥坐大。此番我西征昭武九姓，大唐那边必定不会无动于衷。等我们回到王庭，怕是唐军已经在边境上集结了。不过也无妨——”
他环视众将，嘴角露出一丝冷笑，“我突厥铁骑纵横天下，区区唐军，何足道哉？待我整军扩兵，再联合四方势力，灭掉大唐不过是举手之劳。”
另一员将领问道：“大可汗，此番西征缴获的粮草辎重足以支撑大军多久？”
颉利道：“百万大军，征战半年绰绰有余。只要阿史那社尔氽把辎重押回来，粮草便不是问题。眼下最要紧的，是回到王庭后立即征兵扩军，趁大唐还没打过来之前，先把兵力补充到位。”
众将闻言，齐声高呼：“大可汗英明！愿为大可汗效死！”
颉利摆了摆手，示意众将退下。众将鱼贯而出，帐中只剩下颉利一人。帐外的风雪声透过厚重的帐帘传进来，愈发显得帐内安静。
其实，对于大唐，他还有后手！
他脑海中不由回想起一个月前，在昭武九姓时与王煜东的对话。
王煜东躬身行礼：“大可汗有何吩咐？”
颉利没有抬头，目光依旧落在地图上，缓缓道：“你几时启程？”
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