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草原上的星斗在夜空中缓缓旋转。夷男站在薛延陀营门外，手里握着也速蒙哥呈给他的那把战刀。他的拇指一下一下摩挲着刀鞘上那块渗进皮子里的血渍。血渍已经彻底干了，但他没有擦。咄摩支走到他身后：“叔叔——咱们什么时候动手？“
夷男没有回答。他把刀举起来对着月光翻了一面，刀鞘背面刻着一行歪歪扭扭的突厥文——那是也速该十四岁在乌德鞬山下刻的，大意是“父仇不报，此刀不归“。
“快了。“他说。
契苾何力在灯下与姑臧继明对坐。两人面前的矮案上铺着一张画满了墨线的草原地图。姑臧继明的手指从契苾部的草场出发，一路向南——沿着桑干河的走向，穿过长城豁口，最后停在一个两个字的标注上。契苾何力盯着那两个字看了很久。
云州。
姑臧继明从怀里掏出唐俭留给他们的那张羊皮小纸条，放在地图旁边。纸条上只有一行字，十六个字——“铁勒南盟，五部归心。速禀长安，请旨接应。“
契苾何力端起酒碗，将碗中残酒缓缓洒在了地图上那条南下的墨线上。酒液渗进羊皮地图的纹路里，沿着墨线的方向朝云州流淌。
草原西边的天际线上，二十一道骑兵的身影已经缩成了二十一个黑点。王煜东没有回头，他腰间挂着的那柄弯刀在马背上随着马步一上一下地颠簸，刀鞘上的三颗祖母绿在夕阳最后一次闪了一下。
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