穆宁奉旨整装，随内侍入宫，再度踏入阔别半年的皇宫，往南书房觐见康熙。
穆宁入了南书房，心里拎得极清，始终恪守本分。
南书房虽近御前，可他从不主动打探朝政，也不凑近机要卷宗。
平日无事便静坐一旁，陪着康熙论书解经、批注史籍、临摹字帖，做的全是清雅闲散的文臣杂事，半点不沾朝堂机密。
康熙闲来无事，时常侧目打量立在一旁的少年。
这孩子年纪轻轻，沉得住气、守得住规矩，不冒头钻营，比朝堂上许多老臣都通透稳妥。
这日穆宁正在案前落笔习字，字迹清隽遒劲，笔力沉稳老练。
康熙看了片刻，缓缓开口：“朕记得你这笔字，听老十三说，是老四平日里教导你的？”
穆宁闻言笔尖微顿，随即收笔，侧身垂首，坦然应下：“回皇上，雍亲王的确时常点拨臣的笔墨章法，也算得是奴才半个启蒙师傅。”
说完他微微垂眸，故作腼腆，补上一句：“只是王爷天潢贵胄，奴才这般说，倒像是高攀了。”
这话谦卑得体，既承认了自己与胤禛、胤祥的亲近渊源，又刻意压低姿态，守住君臣尊卑，半点不让帝王抓到话柄。
康熙笑意温和，抬手轻轻拍了拍他的肩头，语气随性：“什么高攀不高攀。你本就是老十三的表弟，算起来也是自家亲眷，正经的皇亲国戚，何须这般拘谨。”
这话听着温和体恤，落在穆宁心里，却让他猛地一咯噔。
他心里瞬间飞速思索。
帝王从来不会随口闲话。
这话看似抬举、亲近，可细品之下，未必没有试探之意。
眼下诸子夺嫡愈演愈烈，皇子结党、朝臣依附是皇上最忌惮的事。
康熙特意点破他“皇亲国戚”、亲近胤祥胤禛的关系，到底是随口拉近亲近，还是在暗中敲打，提醒他莫要卷入皇子党争、依附权贵？
一时间穆宁心思百转，半点不敢放松。
他面上依旧温顺如常，不露半分异色，飞快思索对策，顺势巧妙绕开了方才的亲缘话题，只低头恭立，不多接话。
康熙何等通透，一眼便瞧出少年心思缜密，警觉有度。
他方才本就是随口一言，并无深究敲打之意，见少年懂得为官之道，心里反倒更添几分满意。
他不再纠结方才的话题，
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