揭红毕，张三郎将李知县、顾彦升以及其他县衙中人让进院子。
正席设在堂屋，厅堂悬挂红绸，设了香案，摆了架空白屏风。
张三郎将李知县让到上座，又礼请顾彦升、赵昌言和刚刚赶来的赵嗣衡入座。每人一案，各摆了瓷注子、瓷盏、瓷碗、瓷碟、竹箸等具。
院中另设了副席，皇甫策代张三郎，引导陶诚、冯俭、严世忠以及其他几位前行入席。
隔壁孙宅，孙继祖代张三郎设了次席，宴请本县乡绅大商。贺拦头和武岩跟张三郎交情深，便替他在孙宅招待来客。
忙乱了片刻，待两正、副席众人坐定，张三郎端起徐方递过来的酒杯，走到廊下，同时照顾到正副席。
“诸位，家兄返乡之时，屡与守礼言及诸位上官、同僚的提携之恩，我兄弟二人皆感铭于心，却无以为报。”
“家兄赴京之日，再三叮嘱守礼，务必代他设席，备薄酒一杯，略表寸心。今日家兄不在，守礼斗胆代兄执壶，诸位莫嫌寒酸……”
张三郎说罢，转向李知县，双手捧杯，上身微倾：“县尊，今日家兄不在，守礼不敢僭越，请县尊赐几句话，守礼代家兄聆听训诲。”
李知县端坐主位，听罢微微颔首。
他右手端起酒杯，左手虚按杯沿，目光扫过两席间众人，缓缓开口：“张君赴京之日，本县不及远送，今日守礼代兄设席，倒也全了礼数。”
“本县虽小，文风素盛。今科张君得中甲第，不惟君家之光，亦阖邑士子之荣。愿张君他日服官，不忘桑梓，为天子牧民，为生民立命。”
他将酒杯举至齐眉，“诸位，这杯酒遥祝张君选官顺遂，前程万里。一贺张君登第，二贺守礼代兄执壶，情义可嘉。”
话音刚落，正席上赵昌言第一个应声而起，酒杯高擎过额。
顾彦升不慌不忙，左手托住杯底，右手扶杯，端至齐眉。
赵嗣衡举杯的动作最是从容，杯沿与眉齐平，目光越过杯口，向张三郎微微点头。
副席上，陶诚、冯俭几乎同时起身，严世忠和各房前行慢了半拍，也纷纷起身。
陶诚双手捧杯，杯身微微内倾，酒面轻晃。冯俭举杯的姿势与他如出一辙，两个老吏并肩而立，默契得不需言语。
李知县环顾一圈，举杯，饮了半盏。众人
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