妹儿也九岁了，总得学着干点活。大嫂也不是挑剔她，只是咱家虽不算寒酸，小姑娘也不能成天闲逛。”
“往后你上衙的时候，让她到前头铺子里帮帮忙，扫扫地、理理货，不费什么力气。”
张三郎没有动，“喜妹儿每日卯时不到就起来。灶上烧水、院里扫尘、带着庆哥儿把正房里外擦一遍。这些活嫂嫂大概是没看见。”
大嫂睁大了眼。
棒槌悬在半空，落不下去了。
张母搓衣服的手停了。襕衫袖口还捏在她手里，搓了一半的墨印子，水珠从她指缝里往下滴。
“九岁的娃手脚慢，干不利索。”张三郎把袖口卷了卷，“大嫂若是嫌她碍事，让她往后只扫我们三房那一间屋。正房的事，大嫂做为长媳应该多操持些。”
“你！”大嫂脸涨得通红，棒槌啪地砸进盆里，溅出一圈水花。
她转头看向张母，“娘你听听！我不过是为喜妹儿好，他夹枪带棒的，当我什么人了？我一早起来洗这一大盆衣裳，图什么？图被他一个小叔子当面抢白？”
张母把襕衫放进盆里。两只手在围裙上擦了擦，看看大嫂，又看看张三郎。嘴唇动了两回，终是开口。
“三郎，”她声音不高，带着一点试探，“你大嫂也是好意……”
“大嫂若真是好意，”他把袖口放了，“下回烙饼多烙两张，让喜妹儿和庆哥儿也吃顿饱的，再来说嘴吧。”
大嫂站在井沿边，嘴唇抿得紧紧的。她想说什么，看张母一眼，又把话咽了回去。
张母拿起盆里的襕衫，接着搓那道墨印子，叹了口气没再说话。