谢蘅修史，云栀通商。而苏挽，也终于，寻到了她这一生真正的归处。
戍守边关。
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那一日，苏挽对江砚，说起了这桩心事。
“江砚。”她一字一句，那眼神，是从未有过的郑重，“我想，去北境。”
“我想，接过我父亲的担子，替他，把那一片边关，好好地，守下去。”
—
江砚望着她，没有半分意外。
他知道，苏挽的根，从来就在北境。她的父亲苏靖，在那里，戍守了十九年。她苏家的忠魂，她父兄的血，都埋在那一片土地上。
“去吧。”江砚温声道，“那里，才是你真正该在的地方。”
“只是……”他顿了顿，望着她，眼里，有一丝不易察觉的关切，“边关苦寒，又远。你这一去，你我，便要聚少离多了。”
—
苏挽走过去，握住了他的手。
“我知道。”她轻声道，“可你我都不是，能守着一方小院、只顾着自家安稳的人。”
“你有你要护的天下，我有我要守的边关。这，是你我的命，也是你我的选择。”
“你放心。”她笑了，那笑里，有柔情，也有一往无前的坚定，“我守好北境，你护好天下。等哪一日，这天下再没了烽烟，我便回来，陪你，把往后的日子，慢慢过。”
江砚望着她，重重地，点了点头。
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于是，苏挽带着苏家的旧部，重新回到了那一片，她阔别多年的北境。
她没有辜负这一片土地。
她整饬边防，抚恤士卒，把那一支因为苏家蒙冤、而一度散乱的边军，重新拧成了一股，铁一般的绳。北狄的探子，再不敢轻易越过那一道边墙半步。
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可苏挽守边的法子，却和天下人想的，不一样。
她守边，守的，不是打仗。
她记着父亲临终前，留给她的那一句话——守边的真意，从来不是为了杀敌，是为了护民。是为了让边关内外的百姓，都能安安稳稳地，过日子。
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于是，她一面厉兵秣马、严守边防，一面，主动向北狄，递去了修好的橄榄枝。
她在边关，开了互市。
让北狄的牧民，能牵着牛羊马匹，来换中原的茶叶、盐巴、布匹。让中原的商队，也能安安稳稳地，去草原上，做买卖。
—
起初，北狄人，是不信的。
他们与中原，厮杀了几十年，早已成了不共戴天的仇敌。他们以为
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