……女强人的样子……她……拿我当弟弟……我……早知道……”
“还有……先生……”
他望着江砚，用尽了此生最后一丝力气，把那句话，说完。
“往后……护民的路……我……陪不了你了……”
“你……一定……要好好活着……替我……也替清水镇那几百个乡亲……把这天下的人……护到底……”
—
“好！我答应你！”江砚握紧了他的手，泣不成声，“我答应你！”
罗十三笑了。
那只紧紧攥着江砚手腕的手，慢慢地，松开了。
那双望着江砚的眼睛，那抹如释重负的笑，永远地，定格在了那一刻。
一代浪子，一个用几年的命、赎清了一生最大过错的汉子，在这雁门关下、在他拼死护住的兄弟怀里，走完了他，跌宕、混账、却最终，无比壮烈的一生。
—
“罗十三？”江砚轻轻晃了晃他，“罗十三！”
没有回应。
江砚死死抱着那具已经没了气息的身子，埋下头，压抑了许久的、撕心裂肺的痛哭，终于，冲破了喉咙。
苏挽别过脸，泪流满面。王二蹲在地上，捶着胸口，像个孩子一样嚎啕。云栀捂着嘴，那个从不落泪的女东家，哭得浑身发抖。谢蘅背过身，肩膀，一耸一耸。
满城的将士，得知那个总是冲在最前、嗷嗷叫着的罗十三，战死了，一时间，人人垂泪，哭声，在这残破的雁门关上，响成一片。
—
许久，许久。
江砚缓缓地，抬起头。
他伸出手，轻轻地，替罗十三，合上了那双还含着笑、望着他的眼。
“兄弟。”他哑声道，声音里，是化不开的悲痛，却也，渐渐透出一种，磐石般的坚定。
“走好。”
“你没护完的路，你放心。”
“我替你，走下去。这天下的人，我替你，护到底。”
“你用命，证给这世上所有人看了——人非生而不可赎。只要肯回头、肯拿命去赎，再深的泥潭，也爬得出来。”
“你这条命，重于泰山。”
—
夜色，笼罩了这座浸满了鲜血的雄关。
江砚抱着罗十三的身子，在那道他亲手造起、也隔断了兄弟最后生路的夯土墙下，坐了整整一夜。
他没有再哭。
他只是把那份剜心的悲痛、那份没能救下兄弟的悔愧，一点一点，都咽了下去，压进心底，淬炼成一样东西——
护民
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