江砚护着那批老弱，一步一步，朝东南角的暗渠，挪去。
他靠着一杆断枪撑着身子，每走几步，就要造一笔“滑”、一道矮墙，把扑上来的死士，挡开。每造一笔，他就呕一口血。可他咬着牙，没有倒。
身后，是他亲手立起来的清水镇。
此刻，那座镇子，正在烈火中，彻底地，崩塌。
—
医馆烧塌了。
那是他盘下的第一间铺子，是他在这异世，第一个落脚的地方。王二在那里，救活过无数人。如今，那间承载了无数人活命希望的医馆，在烈火中，化作了一片焦黑的瓦砾。
机关坊烧塌了。
那是老吴和江砚，琢磨出无数精巧器械的地方。曲辕犁、龙骨水车、连环弩……一件件济民护镇的造物，都从那里诞生。如今，那座叮当作响的工坊，连同老吴那些视若珍宝的图样，一起，葬身火海。
义仓烧塌了。
那是满镇人一秋的收成，是流民们活下去的指望。金灿灿的粟米，在烈火中，噼啪作响，化作了漫天的火星。
那座江砚带着满镇人，用一年心血，一砖一瓦立起来的家——
正在他眼前，被这一夜的墨劫，焚烧殆尽。
镇口那块“仁心妙手”的匾，被火舌舔着，焦黑，坠落。
那是平了水龙帮后，镇民们感念江砚，亲手送来的。一年来，那块匾，挂在医馆门头，是这一方百姓，对“江先生”最朴素的信任。
如今，它和这座镇子一起，化作了灰烬。
操练场上，那些苏挽日日操练义勇的木桩，烧得只剩焦炭。秋社那夜，篝火曾在那里燃起，孩子们曾在那里追逐嬉闹，赵铁山曾在那里，唱起雁门关下的老军歌。
那一夜的欢声笑语，言犹在耳。
可如今，那片曾响彻笑声的空地，只剩冲天的火光，和遍地的，尸首。
短暂的安稳，终究，像那一夜的篝火——烧得再旺，天亮，也终要熄。
只是江砚没有想到，熄灭它的，不是岁月，而是一场，由至亲的背叛，点燃的，滔天大火。
—
更让他心如刀绞的，是人。
老崔，那个码头的把头，那个抗水龙帮时夜送血书的义士，死在了消息楼里。他到最后一刻，还在烧毁那些记着据点机密的账册，不肯让它们，落入敌手。
那些从北境、从汝水一路追随江砚而来的流民、巡守、庄稼汉……一个接一个
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