流民，越来越多。
不出十天，山坳外头，就聚了上千号衣衫褴褛的人。他们不敢走，也没处去——往北是朔方的铁骑，往南是自立的乱兵，唯有这处支着粥棚、不撵人的山坳，成了他们最后一点指望。
可这山坳，养不起这么多人。
那天夜里的议事，第一次，起了争。
—
“先生，不能再收了。”
开口的是赵铁山。这独臂老卒不是心狠，是算过账：“咱们寨里的存粮，加上云记这回运来的，紧巴巴，也就够寨里这百十口，撑到开春。”
“外头那上千号人，全收进来，用不了半个月，连咱们自己，都得饿死。”
“到时候，一寨子人抢一口吃的，非乱不可。”他顿了顿，声音沉下来，“依老汉说……粥，接着施。可寨门，得关上。咱们先，保住自己这摊人。”
屋里静了一瞬。
这话，狠，却在理。乱世里，泥菩萨过江，先顾自己，天经地义。
—
“铁山叔说得对，养不起。”
江砚却缓缓摇头，“可关了寨门，你我今夜，睡得着吗？”
赵铁山一噎。
“今天咱们关了门，明天，朔方的马队追上来，那上千号人，就是一片，任人宰割的羊。”江砚一字一句，“咱们躲在寨墙里，听着外头的哭声、杀声，护住了自己这百十口——”
“可这样护出来的命，跟当年，躲在云中城柴房里、任人欺凌的那个废柴少年，有什么两样？”
他站起身，走到破屋门口，望着外头那黑压压、连成一片的流民火堆。
“我在清水镇的火里，悟出一个理。”他的声音不高，却字字清晰，“这支笔，这条命，不是用来只护我自己、护我几个兄弟的。”
“是用来护人的。”
“从前我以为，护住清水镇一方，就够了。可清水镇没了。这乱世告诉我——你想守着一个小小的角落，岁月静好，那是做梦。你不去管这天下的乱，这天下的乱，迟早会把你那个小角落，碾得粉碎。”
—
“可咱们，就这么点人，这么点粮。”宋衡皱眉，他不是反对，是忧心，“先生的心是好的，可空有一腔热血，养不活一千张嘴。真把人都收进来，一旦断粮，反倒是害了他们。”
“所以不能光靠施粥。”
一直没说话的苏挽，忽然开口了。
她眼里那道自那夜篝火边就凝住了的、有了
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