，“在下听闻师傅机关一道造诣不凡。我家东家有一桩大买卖，想请师傅过府一叙。”
“东家说了，”胖商人压低声音，伸出一根手指，“只要师傅肯为我家造几样独门巧物——这个数。”
“一千两。”
江砚还没答——
“一千两？”另一个锦衣管事挤了过来，冷笑，“我家主人出三千两！砚生师傅何必跟那等小门小户？”
“五千两！”
“一万两！”
转眼间，江砚的匠棚前围了好几拨争相出价的豪商管事，把价钱抬到了令人咋舌的地步。
人越围越多。有看热闹的，也有看门道的。
人堆最外圈，一个穿青布短衫的中年人，背着手，不出价，也不挤，只远远看着。他袖口压得很低，遮住手腕，眼神却像两根细针，时不时往江砚身上扎一下。
江砚搬挪机关零件的手没停，余光却把这人记下了。
出价的不可怕，可怕的是这种不出价、只看的。
—
罗十三在一旁看得目瞪口呆。
一万两。只因为江砚在百工会上露了那么一丁点“识货”的苗头。
“这明州的钱，”罗十三咽了口唾沫，眼珠子都快瞪出来了，“也太好挣了吧？这么一晃，比咱清水镇医馆开半年还多！”
“哥。”江砚低声敲他，“钱越烫手，越烧人。”
罗十三嘿嘿一笑，没往心里去。江砚却神色平静。
他知道这些豪商要的，根本不是“砚生师傅”这点机关手艺。机关手艺再好，也值不了一万两。他们要的，是“砚生”背后那个他们将信将疑的——“鬼画师”。
他们在投石问路。用泼天的银子，试探这个深藏不露的“砚生师傅”，究竟是不是那个传说里的鬼画师。
只要他眼睛一亮，露出半分动心，或是哪句话接得太顺、太懂行，便落了实。
所以江砚没动心。
“诸位，”他拱手，弯了弯腰，脸上堆出几分匠人见着大主顾的局促，“诸位抬爱了。”
“砚生一介云游匠人，蒙诸位看得起，惶恐。”
“只是，”他话锋一转，言辞滴水不漏，“砚生孤身一人，云游惯了，受不得拘束。各位东家的美意，砚生心领了。这‘过府效力’的事——恕难从命。”
—
这番话说得极有分寸。
他既不说自己没本事——那是自欺欺人，谁也不信；也不说自己本事大——那是引火烧
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