竹篱小院，依山而筑。
院中没有奇花异草，也无亭台楼阁，只一条青石小径蜿蜒而过，通向深处。
穿过前院，绕过一丛青竹，便见一座古朴堂屋静立其中。
堂内檀香暗燃，烟缕袅袅不散。
窗棂前，一名中年妇人静静而立。
她身着一袭素青长袍，衣料并不华贵，甚至显得有些朴素。
乌发只用一根旧木簪随意挽起，未佩珠玉，未施粉黛。
可即便如此，她站在那，却自有一股难以言喻的沉静气度。
这妇人赫然是梅山一脉唯一的罡劲强者。
大丹师，梅霜宁！
此刻，梅霜宁手持羊脂玉壶，将其中蕴含灵息的玉露，浇灌在窗边一方青玉盆中。
盆里栽着一株尺许高的宝药。
宝药根茎苍劲虬曲，外皮呈深褐色，九片叶瓣齐齐舒展，每一片都形如一朵袖珍莲花，灵韵内敛。
在她身侧，还侍立着一名三十许的女子。
女子一身墨青劲装，面容姣好，身段前凸后翘，极为惹眼；
只是…
她眉间凝着一层煞厉之气，锋芒毕露，叫人不敢与她对视。
此女正是执掌梅山日常庶务的长老！
梅兰！
梅兰望着宝药，又看了看梅霜宁背影，眼含忧色，迟疑道：
“山主…”
“这一株『九莲塑灵枝』怕是再有两年半，便能成熟了吧？”
“……”
见梅霜宁不答，梅兰银牙微咬，终究按捺不住，再度出声：
“山主！”
“汴州『北斗宗』那株五阶灵根『太玄紫兰续灵藤』不出数年便要结圣果，不妨以『九莲塑灵枝』换上一枚，足可为您延寿九年…”
“免了。”
梅霜宁玉壶微顿，淡淡出声，轻柔却不容置喙，打断道：
“梅兰，人的一生，寿限有数，何必非要执着于长短？”
梅霜宁望着窗外竹影，声音平和：
“我年轻时，也曾想着登临更高境界，也曾想着有朝一日，能让梅山重回昔日鼎盛，可后来才明白…”
“修行之路，本就在一个求字。”
“有人求长生，有人求大道，有人求一个念头通达。”
“而我如今所求，不过是在走之前，给梅山留下一点根基。”
她收回目光，落在窗台上那株九叶宝药之上，微微一叹道：
“待这『九莲塑灵枝』长成，我便开炉炼就
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