“商贾不通，则农工皆废；泉货不流，则国命将绝。”
——叶适《习学记言》
大炎洪熙四年，四月初一。
哈密城外，多了一种声音。
不再是风声，不再是读书声。
而是“叮当、叮当”的打铁声。
天工阁的工匠们，没日没夜地敲打着。
他们在造一种奇怪的车。
没有轮子，只有两条履带。
沈砚管它叫“铁甲车”。
虽然它跑得不快，比马还慢，而且经常抛锚。
但它厚实的钢板，能挡住奥斯曼人的火枪弹。
“参军，”阿古珞指着那辆趴窝的铁甲车，“这玩意儿，真的有用吗？花了一千多斤铁，还不如十匹战马有用。”
“有没有用，打了才知道。”沈砚拄着拐杖，看着那辆丑陋的铁疙瘩，“洋人的火枪，刚出来的时候，也被人笑话是烧火棍。现在呢？我们要想赢，就不能怕笑话。”
四月中旬，商队来了。
不是奥斯曼人的商队，也不是大炎朝廷的商队。
而是来自更遥远的西方，来自波斯，来自阿拉伯的商队。
他们听说，哈密城换主人了。
一个新的，不收过路费，不抢劫商队的“异教徒”政权。
所以，他们来了。
带着宝石，带着香料，带着羊毛。
来换大夏的丝绸，茶叶，瓷器。
沈砚亲自接见了商队的首领，一个留着大胡子、名叫哈桑的波斯人。
“将军，”哈桑看着沈砚那条瘸腿，有些惊讶，“你的腿，受伤了？”
“是的。”沈砚说，“为了保卫这片土地，受的伤。”
“**会保佑你的。”哈桑说，“我听说，你们在和奥斯曼人打仗。你们需要武器吗？我有最好的大马士革钢刀。”
“我们不需要刀。”沈砚摇摇头，“我们需要的是，路。”
“路？”
“对。”沈砚指着地图，“我要一条路。一条从哈密，通往波斯，通往欧洲的路。”
“丝绸之路？”
“是的。”沈砚看着他，“但我不要丝绸。我要的是技术。我要你们的工匠，你们的技师，你们的工程师。”
“我要你们教我们，怎么造钟表，怎么造透镜，怎么造蒸汽机。”
“作为交换，”沈砚指了指天工阁的方向，“我可以让你们，免费使用我们的铁甲车技术，我们的地雷技术。”
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