院子外挂着一个大马灯，把整个院子照得通亮。长荣带着弟弟妹妹在院子里玩跳房子，用木炭在水泥地上画的格子歪歪扭扭，却盛满了孩子们的欢笑。
兴国透过窗户望出去，目光落在长荣身上。这孩子，自从他和红艳结婚，像是被移栽到向阳处的小苗，不知不觉就舒展开了。
兴国记得，红梅走没多久，长荣变得沉默，去村里跟小伙伴一起玩，小伙伴欺负他，说他是没娘的孩子，每一次他都是哭着回来，问他要妈妈。当得知妈妈去了天上，哭闹着要去天上找妈妈。
等他再大一点，知道妈妈是因为生妹妹难产过世，渐渐变得忧伤，不说话。
现在，他会大声地笑，跑起来像一阵风，甚至敢在饭桌上讲学校里发生的趣事。
上次家长会，老师特意把红艳留下来，夸长荣进步大，上课敢举手了，期末考了班级第三。那天傍晚，长荣牵着红艳的手回家，小胸脯挺得高高的，脸上是藏不住的光彩。
吃饭时，他破天荒地给红艳夹了菜，小声说：“妈，老师表扬我了。”长荣有事，更愿意跟红艳分享，作为爸爸，有些嫉妒，更多的是欣慰。是红艳填补了儿子心中缺失的妈妈的位置。
还有妞妞。这小丫头一岁多，正是最磨人的时候，一刻也离不得人。唐花妹常抱怨腰酸背痛，带不动了。大多数时候，是红艳接手。傍晚，红艳蹲在院子里的大盆边，给扭来扭去的妞妞洗澡。小丫头扑腾得水花四溅，红艳的刘海、前襟都湿了，她也不恼，一边麻利地给妞妞打肥皂，一边嘴里“哦哦”地哄着。
洗完澡，换上干净柔软的小衣裳，红艳会把香喷喷的妞妞抱在怀里，一勺一勺耐心地喂米糊。妞妞吃饱了，玩累了，常常就趴在红艳肩头睡着，小脸红扑扑的。
这时候的红艳，动作会不自觉地放得极轻，眉宇间那股子精明厉害劲消散了，只剩下一种近乎疲倦的温柔。
这些画面，像散落在灰扑扑日子里的珍珠，被兴国默默地一颗颗捡起，藏在心里最深处。它们沉甸甸的，压住了他时常翻涌的不满和憋屈。
堂屋里的数落声不知何时停了，大约是刘旺福的咳嗽起了作用，也可能是母女俩说累了。
红艳朝伙房走去，晚饭后，家里的灶台还没收拾。院子
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