张母的反应更加剧烈，她先是一愣，随即发出一声不似人声的尖利哭嚎：“我的儿啊——！”整个人直挺挺地向后倒去，幸亏被旁边的儿子和邻居扶住。
醒来后，她捶胸顿足，哭得肝肠寸断，头发散乱，状若疯癫：“都怨我！都怨我这个老不死的狠心啊！我的美霞…我的苦命的闺女啊！娘不该撵你走啊！娘要是留你住下，哪怕喝凉水啃树皮，咱娘仨挤一个被窝…也不至于…不至于把你逼上绝路啊！是娘害了你！娘该死啊…”她哭得数次背过气去，醒来又继续哭，悔恨如同毒蛇噬咬着她的心。
她恨刘家的薄情寡义，更恨自己那一刻的软弱和所谓的“无奈”。
悲愤交加的张家父母和哥哥，嫂子，带着满腔怒火和最后一丝渺茫的希望，也加入了搜寻的队伍。
他们沿着河岸，甚至划着小船，在可能的水域反复打捞，询问沿岸每一个村落是否见过落水的母子。
张家哥哥更是红着眼睛，几次想冲进刘家找刘爱民和王婶拼命，都被亲戚死死拦住。
然而，半个月过去了，他们耗尽了力气，流干了眼泪，得到的依旧是冰冷的河水和无尽的沉默。美霞和牛牛，如同人间蒸发，生不见人，死不见尸，没有留下任何存在的痕迹。
巨大的悲伤和无力感之后，是深入骨髓的认命。但认命，不代表放弃为女儿争取最后一点尊严。
张家父母强忍着白发人送黑发人的剜心之痛，相互搀扶着再次来到刘家村。
这一次，他们的悲痛沉淀为一种沉重而决绝的力量。
“刘爱民！”张父的声音沙哑却带着不容置疑的威严，他布满血丝的眼睛死死盯着形容枯槁的女婿，“我闺女…生是你们刘家的人，死是你们刘家的鬼！她活着在你们家，活得不像个人样，受尽了委屈！现在她…她走了，连个囫囵尸首都没留下，这是你们刘家造的孽！”
张母在一旁，眼泪无声地淌着，声音却异常清晰和冰冷：“我们认了，老天爷不开眼，我闺女命苦…可我们不能让她死了还做个孤魂野鬼！活着的时候，她在你们刘家没个安稳窝，死了，你们刘家得给她一个葬身之地！得让她有个坟！逢年过节，得有人给她烧张纸钱，让她在那边…也能有个念想，知道这世上还有人记着她…
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