觉到每一道锈蚀的凹痕。下到第四层时，一阵风从塔后灌过来，把她腰间三枚蜡牌吹得轻轻碰撞。她停了一步，把蜡牌按住，然后继续往下。
萧烬最后一个下。他每下一级台阶，手腕上的焦痕就会在横档上蹭一下，留下浅浅的血印。他没有出声。下到第三层时，塔内的铜管忽然发出一声尖锐的啸叫——不是低沉的嗡鸣，是高频的、像是金属被撕裂的长啸。整座塔的窗户同时被震碎，水晶碎片从七层塔顶像雨一样洒下来。
“跳！”裴照夜在底下喊。
萧烬从第三层的梯子上纵身一跃。落地时右膝先着地，在泥地上砸出一个浅坑。他在地上滚了半圈，翻身站起来，右膝的裤腿磨破了，膝盖上蹭掉了一块皮，但骨头没事。
谢明烛和裴照夜几乎同时落地。三人站在塔背面的阴影里，背靠塔身，面朝御花园的后墙。御花园的后墙外是皇城内廷的甬道，甬道尽头就是太祖寝殿的正门。那个所谓的“太祖寝”——不是皇城东角公开的那座，是烬鼎室铜管后面那扇刻着“太祖寝”三个字的铁栓门。
“去太祖寝殿。”萧烬说，“苍溟不在，烬鼎室里应该没人。我要看他藏在铁栓门后面的东西。”
御花园后墙有一扇小门，是供花匠进出用的。门没锁——主鼎碎裂后皇城里的规矩都乱了，从前锁着的门现在敞着，从前守着的人现在逃了。三人穿过小门，进入内廷甬道。
甬道两侧是高高的宫墙，墙面上覆着一层薄薄的灭烬苔枯壳。灭烬苔死了，枯壳还贴在墙上，灰绿色的残骸在晨风中一片一片地剥落，像蜕了皮的蛇鳞。甬道里很安静，安静得不正常。皇城内廷本来应该有太监和宫女走动，但这个时辰——卯时刚过——甬道里空无一人。连倒夜香的杂役都看不到。
“人跑了。”裴照夜看着墙根下一只翻倒的木桶，桶里的香灰洒了一地，灰上踩满了往外跑的脚印，“主鼎碎裂之后宫里的人就散了。苍溟不会管——他不在乎活人。他只在乎烬气。”
太祖寝殿的正门紧闭着。两扇朱漆大门上的铜钉生了绿锈，门环上挂着一条锈迹斑斑的铁链，铁链两头用铜锁锁在门环上。锁是新的——和前朝暗道里那些铜锁不一样，这把锁是烬鼎司的制式，锁体上铸
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