因为他们选了自己怎么死。”
老艄公低下头，干枯的手指抚过刀鞘漆黑的鞘身。然后他抬起头，浑浊的眼睛里第一次出现了不是荧光的亮。
“草民这辈子在沉枷江上跑了五十年船，见过四代裴家的男人。殿下方才那句话，和他们每个人说的最后一句话，一模一样。”
船继续逆流而上。海面上的涌浪在进入沉枷江入海口后渐渐平缓，两岸的盐碱地重新变成了芦苇荡，芦苇荡后面是起伏的丘陵。天色从灰蓝变成橘红，又从橘红变成深灰。第五日黄昏，西陵的轮廓终于在沉枷江北岸的暮色中浮现。
没有城墙的旧都，在暮色中像一片摊开的羊皮地图。九锁庙的方向升起了一缕极淡的烟——不是爆炸的硝烟，是香火。九锁僧在庙门前烧香。那缕烟在暮色中直直地上升，没有风能吹散它，像是有什么力量在托着它向上走。
船靠岸。码头上只有一个人。
沈知秋。
年轻御史换了一身干净的青布直裰，书箱背在背上，手里提着谢石那盏灭烬苔琉璃灯。他的脸比五天前更瘦了，颧骨凸出来，眼窝微陷，但眼睛亮得像是刚擦过的火石。他身旁的码头上摆着一堆东西——几只木箱，几捆竹简，还有一块用油布裹着的铜片。铜片边缘锋利，断口处还在泛着暗红色的光。
“殿下。”沈知秋拱手，声音里压着极重的疲惫，“臣已将九锁庙副鼎碎裂时的异象记录完毕。这是碎鼎的铜片样本。九锁僧让臣转交殿下——他说，这铜片上沾了他的血，能在靠近下一尊副鼎时发烫。离得越近，烫得越狠。”
萧烬接过那块铜片。铜片很轻，边缘已经冷却了，但铜面中央那道血红色的纹路还在——那是前朝末帝的血纹，九锁僧把自己的血滴进鼎口时，血纹没有消失，而是从鼎身上剥离下来，附着在了这片碎铜上。
“九锁僧呢？”
“还在庙里。苍溟的烬卫已经过了断魂桥——桥炸了之后，他们从上游的浅滩涉水过了沉枷江。比臣预想的快了两天。现在有至少五十名烬卫正在向西陵进发，最快明天黄昏就到。”沈知秋的声音压到极低，“殿下，西陵不能再待了。谢石已经安排白烛会的人带着前朝遗民撤往九锁庙地下的暗室。但殿下必须走——苍溟的烬铃响
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