益面前，父慈子孝可以顷刻变为不死不休的仇敌，山盟海誓的情侣转眼就能互相出卖。
温情、道德、忠诚？
那不过是掩盖利益交换的漂亮帷幕，或者束缚弱者的无形枷锁。
真正的强者，只看重筹码与结果。
为了给自己争取生存的筹码，凯瑟琳做过许多事。
其中一些，如果放在阳光下审视，足以用恶劣甚至冷酷来形容。
但对她而言，那只是必要的生存手段，是在既定规则下的合理博弈。
她从未主动加害无辜之人，她所做的，不过是提供选择，设定价码，然后等待别人自愿走入她布置的棋局。
就像刚刚女仆汇报的那件事。
她通过特殊渠道，秘密资助了一个小型魔导工坊，研发一种新型的、效果未经验证的广域驱散型魔导器。
理论上，它可能对特定等级以下的魔物产生驱赶或震慑效果，但稳定性、作用范围和持续时间全是未知数，甚至可能存在不可预知的风险。
凯瑟琳需要实验数据，需要有人在地下城真实环境中测试它。
但她不可能动用商会或自己明面上的力量，那会过早暴露她的研发项目，引来兄弟姐妹们的警觉和破坏。
于是，她精心挑选了目标：三位出身没落贵族家庭、天赋平平、急需大笔金钱来维持表面体面或偿还家族债务的高年级学生。
她通过中间人，以一家虚构的探险装备测试公司名义与他们接触，提供了一份报酬异常丰厚的测试委托。
合约上将魔导器描述为“可能有效驱散LV25以下魔物”，但同时，在不起眼的附属条款中，用冷静客观的专业术语，清晰地写明了：测试过程存在未知风险，包括但不限于魔导器失效、反噬、吸引更强魔物等，可能导致测试者重伤或死亡。
她没有欺骗。
她给出了高额报酬，也提示了风险。
那三人仔仔细细地阅读了合约，他们清楚其中的危险性。
但在巨额的金钱面前，在摆脱困境的迫切渴望面前，他们选择了签字，选择了带着那台原型机，进入很少有人踏足的第一层深层区域。
这是交易，是选择。
他们用可能的风险，换取确定的、足以改变现状的金钱。
所以，即使他们真的在地下城遭遇不测，凯瑟琳的内心也不会产
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