堵胤锡看向李过。
“你说这徐启元，到底是真心反正，还是在替佟养和试探我军虚实？
李总兵，这一两日，游骑哨探可曾撞见过襄阳与郧阳之间往来的建虏快马？”
“自打佟得林在白土坡折了，襄阳闭门不出，通往郧阳的官道上，末将派了三批游骑封堵。
这十天，并未截杀到建虏往郧阳求援的斥候。”
李过略作停顿，补充道：
“不过均州、房县那一带山高林密，羊肠小道无数，若是走保康的小路钻山沟，几匹快马昼伏夜出，哨探地界再大，也难免有漏网之鱼。
没撞见，不代表他们没有互通声气。”
堵胤锡站起身，走到炭盆旁烘了烘发僵的双手。
“兵凶战危，不可存半点侥幸。徐启元若是真心，郧阳的兵马，便可出兵阻碍河南的援兵；
他若是虚情假意，便是想诱敌深入，或是探查军情。”
李过按刀上前。
“督师，那这两个送信的探子，是杀是留？要不要大刑伺候，撬开他们的嘴？”
“不必。”堵胤锡转身走回案前。
“他们不过是跑腿的家丁死士，不知军机。
是真是假，咱们犯不上费心思去猜，一试便知。”
堵胤锡拂起青布长袖，抄起狼毫笔，饱蘸浓墨，拿出信笺悬腕疾书。
字迹方正遒劲，力透纸背：
“兵部侍郎、主理北伐营军务堵胤锡手复徐抚台麾下：
来函具悉，足下不忘朝廷，有心反正，深为可嘉。
《北伐征虏诏》乃圣上亲颁，赦罪之旨布告天下，断非伪托。
若足下果有赤诚，可先率阖郡奉大明正朔、易汉帜、扼北隘，断虏往来，以明效顺之实。
诚意既彰，军务自可共议，功名爵禄，亦非所吝。
迟疑观望，非丈夫所为，惟足下图之。”
写完最后一笔，堵胤锡搁下狼毫，取过随身携带的关防大印，哈了一口气，在信末重重压下。
朱红印文分明“总理招抚营军务，兵部右侍郎兼都察院右佥都御史关防”。
“他徐启元不是要看朝廷的名器么？老夫便把大印盖给他看。”
堵胤锡将信纸折起，递给身旁的亲卫。
“让那两个郧阳信使带回去，给他们两碗滚肉汤、几块干饼。
从营里拨四匹脚力好的陕北健马，让他们连夜出城，回郧阳去复
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