五日后，风雪暂歇。
数万大军拔营前行，玄黑与赭红军旗遮蔽长空。
除夕夜拿下荆州，北伐营军威大震，各营兵马在虎牙关一线收拢休整，顺着官道横推至荆门城外。
与城高池深的荆州不同，荆门仅是个副将防区，城防差了一大截。
崇祯十五年，伪顺军横扫湖广，荆门城遭过大劫，城门楼烧了个干净，城墙塌了几处，如今只用夯土石块粗糙堵着。
城中清军不过两千上下，多是清军南下时就地收编的降兵与乡勇，连八旗监军都没有配给。
中军马队在官道土坡前勒住脚。
一辆青布暖车在亲卫拱卫下停在辕门旁。
车帘撩开，主理北伐营事宜堵胤锡踩着马凳走下车舆。
身上的鹤氅洗得发白，两鬓沾着风尘，面容清瘦。
李过翻身下马，快步走到跟前，抱拳行礼：
“堵督师，荆门虽是残破小城，终究刀枪无眼。
你坐镇沙市调度钱粮便可，何必亲自往前线跑？”
堵胤锡踩了踩脚下冻硬的泥壳，望向数里外那座立在雪雾里的残破城垣。
吐出一口白雾，整了整官袍襟口：
“荆门早经离乱，百姓十不存一。
能不开炮，就别开炮，老夫今日要试一试，能否叫他们自己开门。”
李过压着腰间佩刀，瓮声开口：
“守城的是伪清副将张文富，挂着建虏号旗，这等货色不见棺材哪肯低头？”
“李总镇只知其一，不知其二。”
堵胤锡摆了摆手，走上土梁高处：
“崇祯十五年，闯部破城，百官逃散，唯独这张文富带着家丁残部退守仙居寨。
他立寨招兵，不仅没降，还趁闯部主力转战襄阳时杀了个回马枪，赶跑了闯部派的知县。”
李过面露尴尬，没接话茬。
“当年他不降，是为大明尽忠。”
堵胤锡收回视线，声音平缓：
“后来建虏南下，打着替大明报仇的幌子，诸郡大多望风而降。
老夫总得给他递个梯子，若能叫他反正，免去全城玉石俱焚，将士们也能少流几碗血。”
李过思忖片刻，抱拳应道：
“督师既然胸有成竹，末将听令便是。他若不识抬举，末将再带兵踏平荆门。”
“好。”
半个时辰后，数骑快马脱离明军大阵，冲向荆门城下。
马背上的骑士
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