颈血，为陛下守住这京南最后一道门户！拖死刘芳亮！”
“臣，万死不辞！”
何复回想着绢帛上那“秉性忠直，临难不苟”八个字。
他想起了自己赴任保定知府的当日，在文庙里，对着满城诸生讲授《论语》时的誓言。
他缓缓站起身，烛火照亮了何复那张布满黑灰、却无比决绝的脸庞。
“士见危致命，有死而已。”
何复一字一顿，掷地有声。
“某今日，不负陛下所托，不负圣贤所学，不负满城百姓！”
何复惨然一笑。
“某不愿以逃臣之身去见君父！唯有一死，死守此城！”
三个被大明王朝逼到绝境的臣子，在这间暗无天日的炮室里，没有一丝求生的欲念。
半个时辰后。
方正化命人将那名送信的汉子带进了暗室。
汉子已经洗了一把脸，换上了一身干净的棉袄。虽然依旧疲惫，但腰背挺得笔直，透着锦衣卫特有的悍勇。
方正化走上前，双手捧起那名汉子的双手。
“差官冒死传信，忠勇可昭日月。只是……保定城已被贼军围得水泄不通，明日必有血战。”
方正化叹了口气，声音发涩。
“咱家和两位大人已经决意死守，绝不后退半步。只是可惜了差官，千里奔命，反倒要跟着咱们几个老骨头，搭上性命。”
那锦衣卫汉子愣了一下。
随即咧嘴笑了。
“方公公言重了。”汉子反手握住方正化的手，用力捏了捏，“卑职可是锦衣卫的暗桩。这蹚浑水，卑职既然能混进来，自然有法子混出去。”
他指了指自己那身重新换上的粗布衣裳。
“卑职尚有皇命在身，信已送到，卑职的任务便算结了。明日城破之际，卑职不过是个乱军中逃命的农夫罢了。留着这条命，卑职还得回行在向皇爷复命呢！”
方正化听完，先是一怔，随即连连点头。
这是锦衣卫压箱底的绝活。
伪装成流民百姓，在乱军中隐匿行踪，只要不穿官服，大概率是能从贼军的眼皮子底下溜出去的。
“好！好！如此甚好！”
方正化后退两步。
与邵宗元、何复并肩而立。
三位大明的死臣，面对着这个身份低微的锦衣卫旗校。
同时整顿衣冠。
方正化拂去袖口的灰尘。
邵宗元扶正
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