几百具尸体，退回高地木栅栏后。
九江，总督府行在。
前线的战报随着顺江而下的快船，源源不断送入这座临时的大明中枢。
水师夜遇火船袭扰。
王体中先锋营在洪山脚下受挫。
阿济格驱使民夫在江滩打下木桩铁链。
每一道军情，都昭示着武昌城外那剑拔弩张的焦灼。
兵部尚书李邦华、兵部侍郎侯恂分立两侧，两位历经宦海沉浮的老臣，面色沉重。
兵部侍郎侯恂打破沉默。
他双手捧着刚整理完的军报，身子前倾。
“陛下，从前线战报来看，阿济格铁了心要死守武昌。建虏在城外高地结营，重炮全架上去了。”
“梁安王的步卒若是强攻，仰攻之下，伤亡必定惨重。”
侯恂停顿片刻，语气愈发沉重。
“臣以为，武昌虽是重镇，但眼下执意强取，于国朝不利。”
朱由检抬了抬手。
“接着说。”
“其一，地利。”侯恂走到舆图前，手指点在武昌周边的江汉平原上。
“武昌城垣虽厚，可城外四郊平旷，最便鞑骑往来驰突。
我方步卒野战非建虏之敌，倘若执意困守此城，则洪山、蛇山、汉阳、汉口诸处外围，处处皆要布兵；
又需分派重兵，守护汉水漕运粮道。”
“如此一来，至少要在此地驻防三四万精锐战兵！”
侯恂胸膛起伏。
“我朝如今兵力仍然捉襟见肘，若将这几万精锐全耗在武昌的拉锯战里，江南空虚，此乃兵家大忌。”
一旁的兵部尚书李邦华跨前一步，花白的胡须微微颤动。
“陛下，侯大人所言极是。老臣斗胆，再陈其二，便是这钱粮之困。”
李邦华声音透着沙哑。
“陛下！自崇祯初年至今，张献忠、李自成诸贼在湖广辗转拉锯十余年，昔日鱼米之乡，今已白骨露野。武昌周边州县残破，百姓十不存一。
此时收复武昌，朝廷非但收不上半粒粮、半文钱，反要倾尽内帑赈济流民、重建官署、补葺城防。
臣非忍弃湖广百姓于不顾，然我大明如今财赋全仰仗南直隶、浙江、福建数省，江南膏腴是天下根本。
若强行背上湖广这个无底包袱，江南先疲，江防空虚，他日建虏再举南下，便是半壁倾覆，亿兆生民皆遭涂炭！”
他顿了顿，
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