的屠刀！求陛下将老臣下狱，以谢天下寒门！”
“朕若要治罪，你现在已经在诏狱里了。”朱由检起身一步步逼近。
衣角停在刘宗周眼前。
“你一生治学，讲理学，求慎独。总以为严刑峻法能肃清科场。可你忘了，不是所有人都像你一样讲规矩！”
朱由检居高临下，字字诛心。
“你用死规矩去堵，他们就拿真金白银去砸！你把门槛抬得越高，底层的真寒士就越活不下去，只能任人宰割！”
“陛下圣明……”刘宗周泣不成声，“是老臣迂腐，老臣定下的章程，成了杀人的刀啊！”
黄道周眼眶赤红，猛地直起身子：“陛下！江南士绅贪得无厌，此风若不杀，恩科便成了吃人的修罗场！求陛下即刻下旨，查封牙行，拿办涉案官吏！”
朱由检转过身，大袖一挥。
“你们真当朕是瞎子？城南破庙的火光，秦淮河里的暗桩，大通钱庄流出的每一两银子！锦衣卫的密报，早就堆满了朕的御案！”
两位老臣同时僵在原地，满脸骇然。
“陛下……早知如此？”刘宗周的声音在发抖。
“早早下旨？抓几个微不足道的牙婆混混？”
朱由检眼神阴恻。
“若不让这帮硕鼠以为大局已定，把最脏的手段全亮出来，朕怎么名正言顺地抄他们的家，灭他们的族！”
天子竟然一直在冷眼旁观！故意纵容这天罗地网张开，只为了将这些硕鼠连根拔起！
“可……那些被逼上绝路的北方士子……”刘宗周喉结滚动，心如刀绞。
“那些人，锦衣卫与东厂早已暗中收容。”朱由检的语调缓和了些许。
“但金陵城太大，难民太多，朕的眼睛盯不住每一个角落，总有护不住的。这是朕的过失，是这大明烂透的世道造的孽。
可刮骨疗毒，不见血怎么行！”
此言一出，刘宗周伏在金砖之上，老泪纵横，陛下将万民之苦揽为己过！
“行了。”朱由检走回御案前开口：
“既然写了罪己状，朕就给你一个戴罪立功的机会！”
朱由检指节敲击桌面，杀机毕露。
“科考前一日，卯时！锦衣卫全面收网！凡涉案籍牙、大户管家、贪腐吏员，按图索骥，全部拿入诏狱！”
“午时后，由你主考官的名义，张榜安民！
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