抓起那张税单，手背上青筋暴起。
“可这税单上，算上加派，催的是五亩的税粮！”
冯佳炜的眼泪夺眶而出。
"隔壁赵四叔一家活不下去，把田投献给城里的周老爷，只换了一张永不追讨的字据，自己带着老婆孩子逃荒去了！
周老爷有功名在身，那几亩田进了他的户头，就成了免税田。可官府的税册上，那五亩地的税还挂在赵四叔名下！
赵四叔跑了，户头销了，衙门的胥吏就把这几亩地的税，全摊到了我们剩下的几户头上！
上个月我跟里长理论，说田已经是周老爷的了，该找他收税。
他说：'周老爷的田，谁敢收？把你家那三亩薄田投献给周老爷不就好了！'"
一户逃税，九户赔补，里甲连坐。
“凭什么！”
冯佳炜嘶吼出声，连带着崇祯十五年乡试落第的不甘。
“我是一个生员，可生员只能免两亩的赋役！剩下的六亩税粮，加上耗羡、淋尖踢斛，把我们娘俩的骨头榨干，也交不起啊！”
屋子里死一般的寂静。
只有夜风顺着破纸糊的窗棂挤进来，吹得油灯摇摇晃晃。
冯母呆呆地看着儿子，看着他那双本该握笔、却因为下地干活长满茧的手。
“交不起，也得交。”
冯母的声音轻得像是一缕烟，却透着让人心碎的认命。
“所以您就夜夜纺线？连熬了半个月，眼睛都快熬瞎了，就为了替那些逃户交税？”
冯佳炜一把抓住母亲的手，看着上面纵横交错的裂口。
“娘，我不读了！我去给城里的米铺当账房，我去码头扛包！我能养活你！”
“啪！”
一记响亮的耳光，突然扇在冯佳炜脸上。
冯佳炜被打得微微偏头，愣住了。
冯母的手停在半空中，剧烈地颤抖着。
她看着儿子脸上的红印，眼泪终于忍不住滚落下来。
“你爹临死前，是怎么交代的？”
冯母的声音带着哭腔，却出奇地严厉。
冯佳炜低着头，死死咬住嘴唇。
“你爹说，咱们冯家穷了三代，被胥吏欺了三代。不读书，不考功名就永远是案板上的肉，任人宰割！
你要读书！你要考科举！考出来，不为光宗耀祖，就为不再让人踩在泥里！”
冯母踉跄
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