旧部。
与李岩素有往来，恐同党连枝。“
刘宗敏，那是从米脂起兵便跟着他的老弟兄。
可也正因为是老弟兄，才最难办。
刘宗敏是左膀右臂，可进北京后劫掠抢人，山海关补给跟不上导致遵化城外大败，他有大半责任。
如今手里还捏着大顺兵权，这天下到底是替谁打的？
牛金星进来，伏地叩首。
“臣牛金星，叩见陛下。”
李自成抬眼，声音疲惫。
“丞相何事？”
牛金星伏得更低。
“臣奉旨诛除叛将，本为社稷计。汝侯却在营中扬言杀臣，表面辱臣，实则轻慢圣命、藐视君上。”
李自成眼神一沉。
牛金星立刻加重语气。
“臣死不足惜。”
“可汝侯近日对削其兵权颇有怨言，又私下招揽旧部。李岩伏诛，他反应如此激烈，臣实在担心……”
他顿了顿。
“汝侯与李岩，同党连枝。”
李自成一掌拍在御案上。
他盯着伏在地上的牛金星，眼底翻涌着怒意与猜忌，半晌才开口：
“丞相倒是会替朕操心。”
牛金星身子一颤，伏得更低，连声道：“臣不敢！臣只是忧心社稷，恐生肘腋之患……”
“够了。”李自成厉声打断他。
“汝侯是跟朕从死人堆里爬出来的兄弟，他是什么人，朕比你清楚。李岩谋逆伏诛，他一时激愤说了几句浑话，朕自有分寸，还轮不到你来挑唆君臣兄弟的情分。”
他顿了顿，眼神里的寒意更重：“朕留着你，是要你替朕安天下，不是让你拿着朕的刀，给自己铲除异己。
再有下次，休怪朕不念旧情。”
牛金星连连叩首称罪。
直等牛金星踉跄着退出去，李自成才颓然靠在龙椅上，疲惫地闭上眼。
他不是不疑，只是他不能动。
这天下，是他和刘宗敏一刀一枪打下来的；可这龙椅，却让他和这个过命的兄弟，越走越远了。
两日后，平阳府大堂，文武议事。
文臣一列，天佑殿大学士牛金星端坐首位。
指尖捏着柄折扇轻摇，扇面上是他亲笔写的“天佑大顺”四个楷字，一身绯色官袍纤尘不染。
武将一列，刘宗敏满身披甲，按刀而立，甲胄上还留着刀痕箭瘢，未曾修补。
文臣武将隔着足足丈余的空地，泾渭分明
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